Efter årtiers usikkerhed har forskere bekræftet eksistensen af kuldioxid "isfælder" på månen, som kan indeholde fast kuldioxid. Opdagelsen vil sandsynligvis påvirke udformningen af fremtidige månemissioner og kan påvirke muligheden for en permanent tilstedeværelse af robotter eller mennesker på månen.
I de permanent skyggede områder ved vores månes poler falder temperaturen til under dem i Plutos koldeste områder, hvilket tillader iskolde kuldioxidfælder at dannes. I disse fælder kan kuldioxidmolekyler fryse og forblive i fast form selv under månesommerens højeste temperaturer.
Fremtidige menneskelige eller robotforskere kunne bruge den faste kuldioxid i disse ultrakolde fælder til at producere brændstof eller materialer til længere ophold på månen. Kuldioxid og andre potentielt flygtige organiske stoffer kan også hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå oprindelsen af vand og andre grundstoffer på Månen.
Selvom planetariske videnskabsmænd har forudsagt tilstedeværelsen af kuldefælder i årevis, er denne nye undersøgelse den første til klart at identificere og kortlægge tilstedeværelsen af kuldioxidkuldefælder. For at finde de koldeste pletter på månens overflade analyserede forskere 11 års temperaturdata fra Diviner Lunar Radiometer Experiment, et instrument, der flyver ombord på NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter.
Den gode nyhed i de seneste år har været opdagelsen af vandis i permanent skyggefulde kratere nær månens sydpol, men indtil for nylig var det uvist, hvor kolde disse kratere bliver. Faktum er, at vandis på Månen kan opbevares ved -163 °C, og ved -223 °C er det muligt at lagre kuldioxid uden at fordampe til et vakuum.
Vurderingen kombinerede radiometerdata og information om månens "sæsoner". Ifølge holdet af videnskabsmænd garanterer disse ekstremt kolde temperaturer ikke, at der er kuldioxid i form af is i sådanne områder, men dets tilstedeværelse er stadig mulig. Hvis de findes, kan fremtidige missioner bruge lokale råmaterialer til at producere stål, raketbrændstof og endda biomaterialer.
Læs også: