En ny undersøgelse giver en forklaring på den usædvanlige bane for Mars' måne Deimos, som understøtter hypotesen om, at den røde planet har en periodisk ring.
Mars har to måner: Phobos og Deimos. De har begge udelukkende cirkulære baner på linje over Mars ækvatorialplan. Mere præcist er Deimos lidt uden for dette plan.
"Det faktum, at Deimos kredsløb ikke nøjagtigt falder sammen med ækvator på Mars, blev betragtet som ligegyldigt, og ingen forsøgte at forklare det," sagde Matia Chuk, lederforsker ved SETI Institute. "Men da vi havde fået en stor ny idé og så på den med nye øjne, afslørede Deimos' kredsløbshældning en stor hemmelighed."
Denne store hemmelighed har faktisk at gøre med Phobos, en anden Mars-måne. Som ny forskning viser, går Phobos ind i en cyklus af død og genfødsel, der midlertidigt og periodisk fører til dannelsen af ringe omkring den røde planet.
Den cykliske måne-teori, som den kaldes, er et forsøg på at finde ud af, hvordan Mars fik to måner. Forskellige teorier har forsøgt – og mislykkedes – at forklare, hvordan disse små, deforme satellitter endte i deres nuværende orbitale konfigurationer. Populære teorier omfatter fangede asteroider eller en kollision mellem to objekter, men disse løsninger giver ikke en forklaring på månens supercirkulære ækvatoriale kredsløb og Deimos mærkelige hældning.
Det er her teorien om den cykliske måned dukker op. Phobos er langsomt på vej ned mod Mars. Til sidst, efter omkring 70 millioner år, vil tidevandskræfterne på Mars være for store til, at Phobos kan modstå, og månen vil bryde op, hvilket fører til dannelsen af en ny Mars-ring. Denne ring vil i sidste ende føde en helt ny, meget mindre, måne. Ifølge Minton og Hesselbrock er det sket tre til syv gange i de sidste 4,3 milliarder år.
Læs også: