Kinas ambition om at have sin egen kredsende rumstation er et skridt tættere på virkeligheden, hvor det første modul af Tiangong-rumstationen lanceres i kredsløb i denne uge. Det første modul hedder Tianhe, som betyder "himmelsk harmoni", og det var allerede lanceret kl. 11:23 lokal tid fra den kinesiske ø-provins Hainan. Dette modul er ret stort, vejer 22 tons, og vil være kernen i Tiangong "Heavenly Palace" rumstationen, hvor astronauterne vil tilbringe det meste af deres tid.
Præsidenten for Folkerepublikken Kina, Xi Jinping, sagde, at den vellykkede lancering af hovedmodulet indikerer, at opførelsen af Kinas rumstation er gået ind i fase med fuld implementering. Præsidenten sagde også, at rumstationen lagde et solidt fundament for fremtidige missioner. Kina planlægger yderligere to opsendelser for at sende last og tre astronauter til hovedmodulet i de kommende uger.
Hovedmodulet, på størrelse med en fem-etagers bygning, kan rumme op til seks astronauter. Rumstationen kan fuldstændigt genbruge vandet om bord. Kina planlægger at færdiggøre opførelsen af sin rumstation næste år. Når den er færdig, vil den have en masse på omkring 100 tons og vil være betydeligt mindre end ISS, kun 25 % af dens størrelse.
Især er den eneste rumstation i kredsløb i øjeblikket ISS, som Kina er udelukket fra. Efterhånden som ISS ældes, ser nogle af de partnerlande, der hjælper med at drive og vedligeholde den, mod en fremtid med nye rumstationer. Ved udgangen af årtiet forventes Tiangong at blive den eneste rumstation i kredsløb om Jorden. Kina arbejder sammen med forskere fra 16 andre lande for at bygge det.
Kina har ikke lagt skjul på sine rumambitioner i de seneste år og har investeret massivt i sin rumfartsindsats og blev i 2019 det første land, der sendte en ubemandet rover til den anden side af månen. Præsident Xi Jinping har også støttet landets rumindsats, og Kinas statsmedier nævner jævnligt "rumdrømmen" som et skridt mod "national revitalisering."
Læs også:
- I Kina blev en gengivelse af SpaceX's rumskib-tvilling præsenteret Starship
- Crew-2-besætningen på SpaceX Falcon 9-raketten blev med succes opsendt mod ISS