Ingeniører og forskere verden over gør en betydelig indsats for at reducere størrelsen af satellitter. Mindre satellitter er billigere at udvikle og sætte i kredsløb. Ingeniører ved University of Michigan byggede et satellitsæt til opsendelse i weekenden specifikt for at studere mulighederne for en ny fremdriftsmetode, der kunne hjælpe små satellitter med at kredse om Jorden uden brændstof.
Hvis fremdriftsmetoden virker, kan den tillade små Cubesat-satellitter at forblive i kredsløb i lange perioder og operere i grupper, hvilket giver dem mulighed for at udføre funktioner som overvågning af storme og naturkatastrofer. Små cubesats er omtrent på størrelse med et brød, men deres lille størrelse gør det muligt for dem at rejse gennem rummet på store missioner.
Kubsat, udviklet af et team af ingeniører, kaldes MiTEE og skal lanceres denne weekend fra Mohave Spaceport ombord på Virgin Orbit Launch Demo 2.
Små satellitter i de øverste lag påvirkes mere af atmosfæren end større satellitter. Dette bremser dem, sænker kredsløbet. Af denne grund er mindre satellitter kortlivede, med levetider typisk målt i dage, uger eller et par måneder. Et team af ingeniører forsøger at bruge elektromagnetismens love til at holde små satellitter i rummet.
Ideen er at forbinde to små satellitter med en ledning mellem 10 og 30 meter lang, som kan sende strøm i alle retninger ved hjælp af energi fra de indbyggede solpaneler. Ingeniørteamet håber at bruge styrken af Jordens magnetfelt til at skubbe satellitten ind i en højere bane og kompensere for atmosfærens modstand.
Læs også:
- Amerikanske virksomheder, ledet af SpaceX, blev førende inden for opsendelse af rummissioner i 2020
- Jorden har snurret hurtigere på det seneste