NASA delte detaljerne om, hvordan ekspeditionen til Mars vil finde sted - Mars Sample Return. Det vil bestå af flere etaper.
Det unikke ved dette program ligger i, at rumfartøjet som en del af det vil flyve til Mars, tage lokale jordprøver derfra og vende hjem. NASA og European Space Agency arbejder på det sammen.
Den første fase af missionen skulle starte i midten af juli i år, hvor Perseverance-roveren vil blive sendt til den røde planet. Det vil ankomme til Mars i området ved Jezero-krateret, hvor der er et gammelt floddelta, der er tørret ud. Dens hovedmål er at indsamle prøver af marsjord og fylde specielle reagensglas med det. Roveren vil i øvrigt have i alt 43 reagensglas med, men fem af dem forbliver tomme. Dette vil blive gjort, så de videnskabsmænd, der analyserer prøverne, vil være i stand til at skelne, hvilke af molekylerne der er Mars, og hvilke der er fra Jorden.
Så, i 2026, vil starten på anden fase af Mars Sample Return finde sted. Endnu et rumfartøj skulle ankomme til Mars i 2028. I løbet af denne fase vil alle prøver fra Perseverance-roveren blive lastet ind i en lille to-trins raket med fast brændsel. Forskere fastslog, at det skulle være meget kompakt - ikke højere end 2,8 m, ikke bredere end 57 cm og ikke tungere end 400 kg. I midten af 2029 vil en raket med 14-16 kg last starte fra Mars' overflade for at komme ind i dens kredsløb. Der skal hun samles op af et tredje rumfartøj, der vil vende tilbage med hende til Jorden. Det er planlagt til at lande i Utahs ørken i 2031. I alt 7 milliarder dollars vil blive brugt på denne komplekse mission.
Læs også: