I begyndelsen af 2016 sagde astronomer, at de usædvanlige baner for himmellegemer i Kuiperbæltet, som omgiver solsystemets fjerne rækker, skulle indikere tilstedeværelsen af et meget stort og stadig ukendt objekt der - den mystiske niende planet. Det er stadig ikke muligt at observere det direkte, men forskere forsøger at finde ud af forskellige træk ved den potentielle planet. Nye beregninger viste, at den hypotetiske "planet X» på periferien af Solsystemet er slet ikke så fjern og massiv som hidtil antaget.
For et par år siden bemærkede astronomer, at banerne for fjerne trans-neptunske objekter i solsystemet var forvrænget, som under indflydelse af tyngdekraften af et ukendt legeme. Så gik Michael Brown og Konstantin Batygin fra California Institute of Technology i gang og antog, at det er sådan en stadig uopdaget massiv planet, der ligger langt ud over Plutos kredsløb, manifesterer sig.
På trods af nogle interessante fund er der endnu ikke dukket noget klart bevis på eksistensen af den mystiske "Planet X". Derfor mener mange eksperter, at de originale data er unøjagtige, og andre forklarer disse effekter uden deltagelse af en usynlig planet. Andre fortsætter dog med at udvikle hypotesen, og for nylig præsenterede Brown og Batygin mere nøjagtige og afbalancerede skøn over størrelsen og kredsløbet af den niende planet. De skriver om dette i artikler, accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal og tilgængelig i arXiv.orgs åbne preprint-bibliotek.
I det nye arbejde udvalgte astronomer mere omhyggeligt objekter fra Kuiperbæltet, i hvis baner der observeres anomalier. De, hvis baner er forvrænget under indflydelse af Neptuns tyngdekraft, blev udelukket fra overvejelse. Som et resultat var der kun 11 himmellegemer tilbage. Statistisk behandling viste, at sandsynligheden for deres tilfældige klyngedannelse kun er 0,4 %, og højst sandsynligt er disse kroppe påvirket af nogens "fremmede" tyngdekraft.
Efter at have udført beregninger baseret på kun 11 objekter, opnåede Brown og Batygin raffinerede estimater af "Planet X". Ifølge dem er dens masse 6,2 jordmasser, og banens semimajor akse er 380 radier af jordens kredsløb (astronomiske enheder). En hypotetisk planet foretager en fuldstændig årlig omdrejning omkring Solen i 7400 vores år. Hvis disse tal er korrekte, så er det meget tættere på end tidligere beregninger viste, og vejer næsten halvt så meget.
Læs også: