For omkring 66 millioner år siden styrtede et objekt med en bredde på omkring 9,6 km ind i Jorden, hvilket forårsagede en række katastrofale begivenheder, der førte til de flyveløse dinosaurers død. Nu tror forskere, at de ved, hvor dette objekt kom fra.
Ifølge en ny undersøgelse var nedslaget forårsaget af en kæmpe mørk primitiv asteroide fra langt væk Solsystemets vigtigste asteroidebælte, beliggende mellem Mars og Jupiter. Denne region er hjemsted for mange mørke asteroider - rumsten med en kemisk sammensætning, der får dem til at se mørkere ud (reflekterer meget lidt lys) sammenlignet med andre typer asteroider. Tidligere blev denne region betragtet som rolig: kun nogle få himmellegemer fløj derfra.
I et nyt papir viste forskere fra Southwest Research Institute (SwRI), at asteroider fra den yderste kant af hovedbæltet faldt til Jorden mindst 10 gange oftere end tidligere antaget.
Tidligere undersøgte geologer prøver af klipper 66 millioner år gamle, fundet på land og i borekerne. Resultaterne viser, at asteroiden tilhørte klassen kulstofholdige kondritter. Som du ved, er dette et af de sjældneste materialer i solsystemet. På samme tid, selvom kulstofholdige kondritter er almindelige blandt himmellegemer med dimensioner på snesevis af kilometer, der nærmer sig Jorden, svarer ingen af dem i dag til størrelsen af det, der engang blev dannet af Chicxulub-krateret.
Vi vil minde dig om, at Chicxulub er et gammelt nedslagskrater med en diameter på omkring 180 km og en begyndelsesdybde på op til 17-20 km, beliggende på Yucatan-halvøen og er inkluderet på listen over de største kratere på Jorden. Det antages, at krateret blev dannet for omkring 66,5 millioner år siden i slutningen af kridtperioden som følge af et asteroidenedslag med en diameter på omkring 10 km.
Undtagen muligt forklaring oprindelsen af Chicxulub Crater impactor, hjælper dataene også videnskabsmænd med at forstå oprindelsen af andre asteroider, der tidligere har ramt Jorden endnu hårdere. Ingen af de to andre største nedslagskratere på Jorden, Vredefort-krateret i Sydafrika og Sudbury-bassinet i Canada, har kendt nedslagskraftoprindelse. Resultaterne kan også hjælpe forskere med at forudsige, hvor store kollisioner kan forekomme i fremtiden.
Læs også: