Kometen 96P/Machholz 1 blev først opdaget af David Machholz i 1986 ved hjælp af et hjemmelavet papteleskop. De fleste kometer, der passerer Solen, fordamper, men Machholz 1's gigantiske størrelse redder den fra at blive ødelagt af Solens energi. Det menes, at den kosmiske iskugle har en diameter på omkring 6 km.
I 2008 analyserede forskere materialer efterladt af 150 kometer, inklusive prøver og Machholz 1. Ifølge resultaterne indeholder kometen mindre end 1,5 % af det forventede niveau af det kemiske cyanogen, og den har desuden et lavt kulstofindhold, hvilket førte til tanken om, at dette legeme kunne være en indtrængende fra et andet stjernesystem.
Siden dens opdagelse har denne komet foretaget fem passager nær Solen. I dag vil det iskolde rumvæsen nærme sig vores stjerne i en afstand, der er tre gange mindre end afstanden fra Solen til Merkur. Efter dette pas vil forskerne igen indsamle prøver fra kometens hale, som vil hjælpe med at studere sammensætningen af denne atypiske komet for vores system.
Machholz 1 ser ud til at være blevet slynget ud af sit moderstjernesystem af tyngdekraften fra en gigantisk planet. Derefter, efter at have vandret i betydeligt tid gennem rummet, kunne et tilfældigt møde med Jupiter ændre dens bane og til sidst fange den omkring vores sol.
Læs også: