En ny analyse af kendte exoplaneter har afsløret, at terrestriske forhold på potentielt beboelige planeter kan være meget sjældnere end tidligere antaget. Arbejdet fokuserer på de nødvendige betingelser for udviklingen af iltbaseret fotosyntese på planeten, som vil muliggøre skabelsen af komplekse biosfærer af den type, der findes på Jorden.
Antallet af bekræftede planeter i vores Mælkevejsgalakse er nu i tusindvis. Jordlignende planeter, der befinder sig i den beboelige zone – området omkring en stjerne, hvor temperaturen er lige til at flydende vand kan eksistere på overfladen – er meget sjældnere.
I øjeblikket kendes kun få sådanne stenede og potentielt beboelige exoplaneter. Det nye studie viser dog, at ingen af dem har de teoretiske betingelser til at understøtte Jordens biosfære gennem "ilt" fotosyntese, den mekanisme, som planter på Jorden bruger til at omdanne lys og kuldioxid til ilt og næringsstoffer.
Kun én af disse planeter er tæt på at modtage den stjernestråling, der er nødvendig for at opretholde en biosfære: Kepler-442b, en klippeplanet, der er omtrent dobbelt så stor som Jorden, der kredser omkring en moderat varm stjerne omkring 1200 lysår væk.
Også interessant:
- I Kina vil brugt nukleart brændsel blive dumpet under jorden
- En NASA-ballon opdagede et jordskælv i Californien. Næste stop - Venus?
Undersøgelsen så i detaljer på, hvor meget energi planeten modtager fra sin værtsstjerne, og om levende organismer effektivt ville være i stand til at producere næringsstoffer og molekylært ilt, begge væsentlige elementer for komplekst liv, som vi kender det, gennem normal oxygenisk fotosyntese.
Ved at tælle mængden af fotosyntetisk aktiv stråling (PAR), som planeten modtager fra sin stjerne, fandt holdet ud af, at stjerner med temperaturer omkring halvdelen af vores sols temperatur ikke kan understøtte Jordens biosfærer, fordi de ikke giver nok energi i det rigtige bølgelængdeområde. Oxygen fotosyntese er stadig mulig, men sådanne planeter kan ikke understøtte en rig biosfære.
Planeter omkring endnu køligere stjerner, kendt som røde dværge, der ulmer ved omkring en tredjedel af vores sols temperatur, kan ikke modtage nok energi til selv at aktivere fotosyntese. Stjerner, der er varmere end vores sol, er meget lysere og udsender ti gange mere stråling i det område, der er nødvendigt for effektiv fotosyntese, end røde dværge, men de lever generelt ikke længe nok til, at komplekst liv kan udvikle sig.
Fremtidige missioner som f.eks James Webb rumteleskop (JWST), der skal lanceres senere i år, vil være følsom nok til at se på fjerne verdener omkring andre stjerner og kaste nyt lys over, hvad der virkelig skal til for at understøtte livet, som vi kender det.
Læs også:
- Forskere har beregnet Jordens "puls": den er 27,5 millioner år
- Forskere har dyrket mikrober på rigtige stenstykker fra Mars