Forskere har gjort en interessant opdagelse relateret til mætning af Jordens atmosfære med ilt. Det viser sig, at denne proces havde perioder med nedetid og generelt tog den 100 millioner år længere end tidligere antaget.
Som du ved, blev vores planet dannet for omkring 4,5 milliarder år siden, og på det tidspunkt var der praktisk talt ingen ilt i atmosfæren. Men efter næsten 2 milliarder år skete der ændringer: Iltniveauet begyndte at stige og faldt derefter kraftigt, hvilket blev ledsaget af store klimatiske ændringer. De omfattede flere perioder med istid, og isen kunne dække næsten hele kloden med en tyk skorpe.
Disse data er opnået på grundlag af kemiske egenskaber registreret i klipperne dannet på det tidspunkt. Ved at analysere dem kom forskerne til den konklusion, at ilt for 2,32 milliarder år siden var et af hovedelementerne i vores planets atmosfære. Men 100 millioner år tidligere var begivenhederne anderledes. Iltniveauet ændrede sig konstant og nåede sit kritiske punkt.
Som en del af en ny undersøgelse foretaget af geologer fra University of California, kom forskerne til den konklusion, at varigheden af fænomenet, kaldet Den Store Oxidation, varede 100 millioner år længere end hidtil antaget. Og det bekræftes af den eksisterende sammenhæng mellem iltning og skarpe udsving i klimaet.
Også interessant:
- Planeter med underjordiske oceaner kan være mere egnede til liv end Jorden
- Livet på Jorden kunne være opstået som et resultat af kvintillioner lynnedslag
Geolog Andrii Bekker mener, at al ilten under den store oxidation blev produceret af cyanobakterier, som producerer energi gennem fotosyntese. I denne proces er ilt et væsentligt biprodukt. Tidlige cyanobakterier var i stand til at lave så meget ilt, at det viste sig at være nok til at ændre planetens udseende. Det var muligt at identificere og spore dette forhold i marine sedimentære bjergarter, der indeholder visse typer svovlisotoper. Når niveauet af ilt stiger, forsvinder isotoperne, fordi de reaktioner, der forårsager dem, ikke forekommer i nærvær af ilt.
Ved at studere disse kemiske signaler opdagede forskerne, at stigningen og faldet i iltniveauet i atmosfæren var forbundet med tre store istider, der fandt sted for mellem 2,5 og 2,2 milliarder år siden. Men så var to efterfølgende istider på ingen måde relateret til udsving i iltniveauet. Det viste sig, at efter den tredje globale proces blev iltniveauet på Jorden så lavt, at planeten bogstaveligt talt "kvaltes". Og så efter et punkt for 2,32 milliarder år siden, begyndte iltproduktionen at stige, og det faldt sammen med den endelige istid, som ikke tidligere havde været forbundet med atmosfæriske ændringer.
Læs også:
- Mere end 5 tons udenjordisk støv falder på Jorden hvert år
- Asteroiden Apophis vil ikke falde til Jorden i 2068