Forud for den totale solformørkelse den 8. april, ESA's Solar Orbiter og Parker Solar Probe NASA nærme sig Solen i den nærmeste afstand. De vil bruge lejligheden til at gå sammen om at studere strømmen af plasma, der forlader Solen og fejer gennem solsystemet og påvirker Jorden.
Både Solar Orbiter og Parker Solar Probe har meget excentriske baner, hvilket betyder, at de flyver tæt på solen til forskning og derefter flyve langt væk for at lade udstyret ombord komme sig efter varmen og strålingen. I løbet af den næste uge vil begge rumfartøjer samtidig være tættest på Solen for første gang i historien. Højst falder konvergens sammen med, at begge sonder er vinkelret på hinanden.
"Vi har en unik konfiguration, hvor Solar Orbiter vil have en komplet pakke af instrumenter rettet mod området på Solen, hvor solvinden dannes, som vil ramme Parker Solar Probe om et par timer," sagde ESA.
Forskere vil sammenligne data indsamlet af begge missioner for bedre at forstå egenskaberne af solvinden. Solar Orbiters instrumenter vil observere processen ved den højeste opløsning. Og et par timer efter, at Solar Orbiter har taget billeder af kilderne til solvinden, Parker Solar Probe vil tage plasmaprøver i rummet. Dette vil give forskerne mulighed for bedre at forstå forholdet mellem Solen og dens heliosfære.
Solar Orbiter har flere fjernmålingsinstrumenter, mens Parker Solar Probe for det meste har in situ-instrumenter. Fjernmålingsinstrumenter fungerer som et kamera eller vores øjne - de registrerer lysbølger, der kommer fra solen med forskellige bølgelængder. Og Parker Solar Probe-enheder fungerer betinget som smagsreceptorer, det vil sige, at de "smager" partikler, der er i umiddelbar nærhed af enheden.
"Vi rammer jackpotten, hvis Solar Orbiter ser en koronal masseudslyngning på vej mod Parker Solar Probe," siger forskerne. "Vi vil så være i stand til at se omstruktureringen af Solens ydre atmosfære under udkastningen i de fineste detaljer og sammenligne disse observationer med strukturen set in situ af Parker Solar Probe."
Dette er blot et eksempel på, hvordan Solar Orbiter og Parker Solar Probe arbejder sammen om deres missioner. Parker Solar Probe-instrumenterne er designet til at tage prøver af solkoronaen og målrette det område af rummet, hvor koronal plasma løsner sig og bliver til solvinden. Dette giver videnskabsmænd direkte beviser om plasmaets tilstand i denne region og hjælper med at bestemme, hvordan det accelereres mod planeterne.
Og Solar Orbiter vil give kontekstuelle oplysninger for bedre at forstå Parker Solar Probes in-situ målinger. Så tilsammen vil disse rumfartøjer indsamle komplementære datasæt, der vil give mere videnskabelig information, end hvis missionerne arbejdede hver for sig. I øvrigt vil Solar Orbiter-data også blive brugt til at forudsige koronaens form under den kommende formørkelse.
Forskere fra Predictive Science Inc. bruge data fra teleskoper på og omkring Jorden til at skabe en 3D-model af solkoronaen. De bruger dem til at forudsige, hvordan solkoronaen vil se ud fra Jorden. Men for første gang vil disse data komme fra Solar Orbiter (PHI) polarimetriske og helioseismiske instrument, som vil forbedre prognosen.
Læs også: