Den Europæiske Rumorganisation har underskrevet en rammekontrakt på 522 millioner euro med et konsortium ledet af Thales Alenia Space for at fortsætte udviklingen af ExoMars 2028-missionen.
Lanceringen af ExoMars-missionen er planlagt til oktober-december 2028, og den vil levere Rosalind Franklin-roveren til overfladen af Mars. Roveren bliver udstyret med en boremaskine udviklet af Leonardo, som vil være i stand til at trænge igennem Mars-overfladen til en dybde på op til to meter. Dette er vigtigt, fordi det vil gøre det muligt for roveren at indsamle prøver fra under et lag jord, der er steriliseret af overfladestråling. Dette vil give agenturet en chance for at indsamle bevaret organisk materiale, der vil bevise eksistensen af liv på den røde planet.
Lanceringen af ExoMars var oprindeligt planlagt til september 2022 i samarbejde med Roskosmos. I marts 2022 afbrød ESA dog alle bånd til Roscosmos, herunder samarbejdet om ExoMars, på grund af den russiske invasion af Ukraine. I november 2022, på et møde på ministerniveau i agenturets bestyrelse, stemte medlemmerne for at finansiere en revideret ExoMars-mission. For at gøre dette skal Europa udvikle en række nøgleelementer i missionen, som oprindeligt blev leveret af Roskosmos. ESA vil modtage fuld støtte fra NASA, annoncerede agenturet i marts 2023, at det havde afsat 30 millioner dollars til 2024 for at hjælpe med at finansiere missionsudvikling.
Kontrakten, indgået med et konsortium ledet af Thales Alenia Space, vil blive opdelt i flere trancher med en samlet pris på €522 mio.. Kontrakten omfatter vedligeholdelse og modernisering af allerede byggede elementer, samt udvikling af et indgangsmodul, nedstigning. og lander på Mars. Virksomheden vil også være ansvarlig for at bygge, integrere, teste og overvåge lanceringskampagnen.
Det italienske selskab Thales Alenia Space skal lede konsortiet. De franske, schweiziske og spanske datterselskaber får ansvaret for landerens aerofoil, faldskærm, kameraer og elektronisk styreenhed til landerens bremsemotorer samt roverens drivelektronik. Airbus Defence & Space i Storbritannien vil være ansvarlig for landerens rover, mekaniske, termiske og kraftsystemer, ArianeGroup i Frankrig for frontskjoldet og termisk beskyttelse af bærefladen, OHB i Tyskland for bæremodulet og ALTEC i Italien for Operations Control Center-roveren (ROCC).
Læs også: