Den Europæiske Rumorganisations nye sonde Juice har med succes indsat på vej til at studere planeternes konges mystiske iskolde måner. Juice blev opsendt for seks uger siden, og ligesom James Webb-rumteleskopet var det specielt pakket til opsendelse, hvilket krævede en kompleks implementering af dets instrumenter og instrumenter.
Processen tog flere uger, inklusiv installation af solpaneler til at drive sonden, antenner til at kommunikere med missionskontrollører på Jorden og de faktiske instrumenter, der vil undersøge, om nogle af Jupiters måner kan rumme liv.
"Det har været udmattende, men meget spændende seks uger," sagde Angela Dietz, stedfortrædende rumfartøjsflyvechef for Juice-missionen, i en erklæring fra ESA. "Vi stod over for og overvandt forskellige udfordringer for at få Juice i den rigtige form for at få de bedste videnskabelige resultater fra sin rejse til Jupiter."
Undervejs tog Juice selfies for at vise missionskontrollører status for forskellige indsættelser af sondens 10 instrumenter. Nu hvor implementeringen er fuldført, aktiveres værktøjerne én efter én for at bekræfte, at de alle fungerer efter hensigten.
"Denne kraftfulde suite af værktøjer vil indsamle data, der vil hjælpe os med at besvare spørgsmål som: Hvordan er Jupiters havverdener? Hvorfor er Ganymedes så unik? Kan liv eksistere – eller nogensinde har eksisteret – i Jupiter-systemet? Hvordan formede Jupiters komplekse miljø sine måner og omvendt? "Hvad er en typisk gasgigantplanet - hvordan er den dannet, og hvordan fungerer den?" - lyder ESA-meddelelsen.
Om lidt over et år vil Juice forsøge verdens første tyngdekraftsassisterede Måne-til-Jord-manøvre for at drive den mod Jupiter. Derfra vil den flyve til Jupiter i flere år, med en forventet ankomst i juli 2031.
Juice vil derefter flyve forbi Jupiter og dens måner mellem juli 2031 og november 2034, før den går i kredsløb om Ganymedes. Ganymedes er af særlig interesse for astronomer af mange grunde, ikke mindst, at det er den største måne i solsystemet.
Månen menes at have et saltvandshav under sin iskolde overflade, og flydende vand er et nøglekrav for liv, som vi kender det. Hvis livet udviklede sig i mørket under månens iskolde skorpe, ville det næsten helt sikkert ikke ligne det, vi har set på Jorden. Eller måske ikke, da vi ved så lidt om, hvad der lever i havets dybeste dybder.
Vi har i hvert fald lidt tid til at tænke.
Læs også: