Den første europæiske i historien startede officielt i dag mission til Jupiter - ESA JUICE-rumfartøjet blev opsendt ombord på en Ariane 5-raket fra den franske Guyana-rumhavn kl. 15:14 Kyiv-tid. Opsendelsen måtte udsættes en dag på grund af truslen om lyn i nærheden af kosmodromen. Adskillelsen af rumfartøjet fandt sted 28 minutter efter opsendelsen.
Denne opsendelse startede en skelsættende mission for at studere Jupiter og dens tre største måner, Ganymedes, Callisto og Europa, som kan have oceaner af flydende vand under deres iskolde skaller. "Hovedmålet er at forstå, om der findes et beboeligt miljø blandt disse iskolde måner og omkring en gigantisk planet som Jupiter," sagde en planetarisk videnskabsmand og teammedlem. JUICE Olivier Vitasse.
Og for Ukraine er denne mission vigtig af en anden grund - Ariane 5 løfteraket var dekoreret med en tegning af den 8-årige ukrainske Yaryna Zakalyuzhnaya. Normalt bærer kåben missionslogoet, men denne gang arrangerede ESA en konkurrence om børnetegninger, hvor Yarynas arbejde vandt.
Missilbeklædninger viser normalt logoet for affyringsmissionen. Men denne gang afholdt ESA en konkurrence med børnetegninger, hvor den 8-årige ukrainske Yaryna Zakalyuzhna vandt. Det var hendes tegning, der dekorerede den ene halvdel af kåben. billede.twitter.com/utt4xIkhn2
— The Alpha Centauri (@theACentauri) April 14, 2023
JUICE-rumfartøjet vil nå systemet Jupiter indtil 2031. Den vil flyve en cirkulær, energieffektiv rute, øge sin hastighed og finpudse sin bane med fire separate "tyngdekraftsassisteret" flyby-bys af planeter.
Den første finder sted i august 2024 og vil dække Jorden og Månen. JUICE-apparatet vil være det første nogensinde til at modtage en sådan "måne-terrestrisk gravitationsstøtte", og det vil ikke være let at opnå. Dette vil være den mest præcise tyngdekraftsassistance-manøvre, der nogensinde er udført, siger JUICE-teamet. Sonden vil modtage endnu et tyngdekraftsboost fra Venus i august 2025, inden den vender tilbage til Jorden i september 2026 og januar 2029. Den solcelledrevne sonde vil derefter tage til Jupiter og nå gasgiganten i juli 2031. Derefter vil JUICE flyve forbi Ganymedes for at komme ud i kredsløb om Jupiter.
Sonden vil udføre observationer ved hjælp af en række af 10 videnskabelige instrumenter. De udgør ifølge ESA "den mest kraftfulde pakke af instrumenter til fjernmåling, geofysisk forskning og in situ observationer, der nogensinde er opsendt i det ydre solsystem". Dette er et system af optiske kameraer, spektrometre, radarekkolod, laserhøjdemåler, magnetometer og partikelanalysatorer samt andet udstyr.
JUICE vil studere Jupiter i dybden samt observere Ganymedes, Callisto og Europa under 35 forbiflyvninger mellem 2031 og 2034. Sonden vil flyve 21 gange forbi Callisto, som er den mest kraterfyldte planet i solsystemet, og 2 gange forbi Europa på jagt efter mulige lommer af flydende vand under isskallen og vanddampfaner. Enheden vil flyve forbi Ganymedes mange gange, og i december 2034 vil den gå ind i et kredsløb om satellitten med en bredde på mere end 5,2 km. Det er første gang, et rumfartøj vil kredse om en satellit fra en anden planet end Jorden.
https://twitter.com/esa/status/1646870986451480623
JUICE vil studere Ganymedes, indtil den løber tør for brændstof. Derefter vil sondens kredsløb begynde at falde, og den vil nødlande på Ganymedes iskolde overflade, hvilket afslutter missionen. De data, der blev indsamlet under missionen på 1,7 milliarder dollar, vil være nok til mange års studier. “JUICE vil karakterisere Jupiters iskolde måner med oceaner som planetariske træk og mulige levesteder, udforske Jupiters komplekse miljø og studere Jupiter-systemet som en model for gasgiganter i universet", siger ESA.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1646456945715343362
Til dato har kun to NASA-missioner besøgt Jupiter: Galileo-sonden (fra december 1995 til september 2003) og Orbiter Juno, som ankom i juli 2016 og stadig er aktiv. JUICE bliver dog ikke den næste til at nå gasgiganten. Ifølge planen vil missionsenheden i oktober 2024 blive opsendt ombord på SpaceX Falcon Heavy NASA Europa Clipper, og den skulle ankomme til Jupiter i april 2030.
Det vil forblive i kredsløb og studere Europa. Disse observationer vil afsløre tykkelsen af Månens iskolde skal og kaste lys over potentialet i det underjordiske hav. Enheden vil også spille rollen som en spejder, der leder efter sikre steder at lande modulet, leder efter tegn på liv på og under Europas iskolde overflade.
Læs også: