Som Den Europæiske Rumorganisation (ESA) rapporterede i går, efter en eksperimentel kampagne for at fjerne is fra spejlene på Euclid-teleskopet, blev synet af sonden "det mørke univers" genoprettet, og isen fordampede med succes fra dem.
I sidste uge, agenturet rapporteret, at lag af is så brede som en streng af DNA havde samlet sig på Euklids spejle, hvilket forårsagede et lille, men progressivt fald i mængden af stjernelys, som teleskopet fangede. Så for første gang begyndte videnskabsmænd at "afrime" Euclid fra en million kilometers afstand og opvarme et af de seks spejle, som de mistænkte var årsag til det meste af problemet.
Spejlet blev opvarmet i 1,6 timer, hvilket hævede dets temperatur fra minus 147 grader Celsius til minus 113 grader Celsius. Visible Instrument (VIS), et videnskabeligt instrument ombord på Euclid, der havde indsamlet mindre stjernelys på grund af et isproblem, begyndte at modtage 15 procent mere lys, hvilket bekræfter succesen med testproceduren, sagde agenturet i en erklæring.
ESA-hold fra Holland, Tyskland og Spanien arbejdede sammen med entreprenørerne Thales Alenia Space og Airbus Space på kampagnen, sagde agenturet. Forskere begyndte at varme teleskopet op, da det var midnat i Mission Control for at sikre konstant kontakt med rumfartøjet i tilfælde af uregelmæssigheder. "Heldigvis gik alt efter planen," sagde Micha Schmidt, Euclid-rumfartøjets operationsleder. "Da vi så den første analyse leveret af de videnskabelige eksperter, vidste vi, at de ville være meget tilfredse - resultatet viste sig at være meget bedre end forventet."
Isopbygning på spejle er ikke ualmindeligt for rumteleskoper, så det var ikke en komplet overraskelse for Euclid-missionsholdet. Det er praktisk talt umuligt at forhindre vanddråber i at trænge ind i rumfartøjet under samlingen, så "det var altid forventet, at vand gradvist kunne samle sig og forurene Euclids synsfelt," sagde ESA-embedsmænd i sidste uge.
Selvom Euclid-missionsholdet forsøgte at fordampe de fleste af vandmolekylerne ved at opvarme teleskopet kort efter opsendelsen sidste år, overlevede "en betydelig del", absorberet af teleskopets mange lag af isolering, sagde agenturet. En gang i rummets vakuum blev disse vandmolekyler frie og frøs på de første overflader, de ramte, inklusive teleskopets spejle.
Forskere ved ikke præcist, hvor meget fugt der er tilbage inde i rumfartøjet, så de forventer, at Euklid-synet, som har til formål at hjælpe astronomer med bedre at forstå det mystiske mørke stof og mørke energi, genoptages igen i fremtiden.
Læs også:
Som om de drak alkohol i stedet for at tørre det spejl af