ESA's første mission JUICE, der har til formål at studere Jupiter og dens måner, har allerede stødt på problemer - sonden har endnu ikke formået at udsætte sin antenne i åbent rum.
ESA-repræsentanter rapporterer, at på et af instrumenterne i Jupiter Icy Moons Explorer-rumfartøjet, eller JUICE, sidder antennen fast. Enheden er designet til at studere den iskolde overflade af Jupiters måner ved hjælp af radar, og den formodes at lede efter tegn på beboelige forhold i vandet nedenfor.
"Et par millimeter kan være afgørende for yderligere opdagelse af resten af radaren," siger ESA embedsmænd. Teamet af specialister, som aktivt arbejder på den delvist udfoldede antenne, "har stadig en masse ideer i ærmet" for at fuldføre denne manøvre og løse problemet.
Apparat JUICE Roveren på 1,1 milliarder dollar blev opsendt den 14. april, men det vil tage lang tid at komme til Jupiter-systemet – den forventes at ankomme i juli 2031, og derefter bruge tid på at flyve rundt om Jupiters iskolde måner og lære mere om deres potentielt beboelige miljøer.
Indtil videre fungerer 10 af rumfartøjets 11 instrumenter fint, men Radar for Icy Satellite Investigation (RIME)-antennen sidder fast i monteringsbeslaget. Ingeniører formoder, at den holdes på plads af en lille stift.
"Forskellige muligheder er stadig tilgængelige for at skubbe et vigtigt værktøj ud af dets nuværende position," siger repræsentanterne ESA. "De næste trin for at installere antennen fuldt ud inkluderer for eksempel at starte motoren, hvilket burde ryste rumfartøjet en smule, eller en række spins, hvor både monteringen og JUICE-radaren vil varme op, da de pt. den kolde skygge."
Idriftsættelsen, eller de første trin i at forberede rumfartøjet til den historiske mission, vil fortsætte over de næste to måneder. Agenturets repræsentanter understregede, at holdet stadig har "tilstrækkelig tid til at håndtere spørgsmålet om radarudsendelse" i den resterende tid.
Forudsat at 16 m-antennen installeres og fungerer som forventet, vil den give JUICE mulighed for at se op til 9 m ind i satellitter Jupiter, såsom Ganymedes eller Europa. Især er der tidligere påvist tegn på vandudbrud i rummet i Europa, og det tyder på, at isen er udsat for påvirkning fra det ydre miljø.
Det er ikke første gang, en Jupiter-mission støder på antenneproblemer. Mærkeligt, men missionen NASA Galileo stod også over for dette, men sonden var aldrig i stand til at installere sin højforstærkningsantenne korrekt, før den besøgte Jupiter og dens iskolde måner mellem 1995 og 2003. Den sendte stadig data hjem, men i en langsommere hastighed end forventet. Mon ikke JUICE-teamet kan håndtere problemet.
Læs også: