Hubble sporede fem hurtige radioudbrud til deres hjemlige galakser

Astronomer er et skridt tættere på at løse et af de mest spændende kosmiske mysterier i nyere tid - hurtige radioudbrud (FRB'er). Holdet sporede de fem signaler til deres oprindelsessteder i galaksernes spiralarme, og indsnævrede listen over mistænkte, der forårsagede dem.

Navnet "hurtige radioudbrud" efterlader ikke plads til misforståelser: Det er udbrud af radiosignaler, der kun varer i millisekunder. Nogle gange gentager de sig på en regelmæssig eller uregelmæssig tidsplan, mens andre er engangshændelser.

Men hvad der præcist forårsager dem, forbliver et mysterium. Hypoteser spænder fra det verdslige, såsom supernovaer og kollisioner af massive objekter, til det besynderlige, såsom henfaldet af mørkt stof eller fremmed teknologi. Jo mere vi lærer, jo tættere kommer vi på et svar, og nu har astronomer taget et par ekstra skridt mod det mål.

Også interessant: Ukraine forbereder sig på et fælles radioastronomiprojekt med Letland

Holdet studerede FRB-gruppen mere detaljeret ved at bruge billeder med synligt lys taget af Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 og kombinere dem med ultraviolette og nær-infrarøde billeder. Samtidig var de i stand til at spore 5 af dem ikke kun til deres hjemlige galakser, men også til bestemte steder inde i disse galakser - spiralarme.

Disse områder er forbundet med stjernedannelse, men interessant nok kommer FRB ikke fra de lyseste og mest aktive dele af armene. Dette hjælper yderligere med at indsnævre deres oprindelse.

De nye oplysninger ser ud til at give vægt til den nuværende førende hypotese om, at FRB'er er forbundet med magnetarer, tætte neutronstjerner med ekstremt stærke magnetfelter. Faktisk blev der sidste år modtaget et signal, der ligner en FRB, fra en magnetar i vores galakse. Og for blot et par uger siden viste en anden undersøgelse, at karakteren af ​​polariseringen i signalet indebærer forvrængning af en kraftig magnetosfære.

"I dette tilfælde menes FRB'er at stamme fra unge magnetiske udbrud," siger Fong. "Massive stjerner gennemgår stjerneudvikling og bliver til neutronstjerner, hvoraf nogle kan magnetiseres kraftigt, hvilket fører til udbrud og magnetiske processer på deres overflader, der kan udsende radiolys." Sagen er dog langt fra afsluttet, og yderligere forskning vil fortsætte med at kaste nyt lys over disse mærkelige begivenheder.

Læs også:

• Forskere har opdaget fascinerende magnetiske bølger i Solens fotosfære
• Astronomer har opdaget et kort, intenst radioudbrud i Mælkevejen