Forskere har opdaget det største udbrud nogensinde registreret i Solens nærmeste nabo, stjernen Proxima Centauri. Proxima Centauri er en lille, men kraftfuld stjerne. Den er kun 4 lysår eller mere end 32 billioner km fra vores sol og har mindst to planeter, hvoraf den ene kan ligne nogenlunde Jorden. Det er også en rød dværg - navnet på en klasse af usædvanligt små og svage stjerner.
I deres nye undersøgelse observerede eksperter Proxima Centauri i 40 timer ved hjælp af ni teleskoper på jorden og i rummet. I processen fik de en overraskelse: Proxima Centauri udgav et udbrud af stråling, der startede ved stjernens overflade.
"Stjernen blev 14000 gange lysere på de få sekunder, vi observerede den i ultraviolet lys," sagde McGregor, en lektor i Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) og Institut for Astrofysiske og Planetariske Videnskaber (APS). Holdets resultater antyder ny fysik, der kan ændre, hvordan videnskabsmænd tænker om stjerneudbrud. De lover heller ikke godt for nogen skrøbelig organisme, der er modig nok til at leve i nærheden af sådan en stjerne. "Hvis der var liv på planeten tættest på Proxima Centauri, ville det være meget anderledes end Jorden," sagde McGregor. "Det ville være dårligt for en person på denne planet."
Også interessant: New Horizons-sonden sendte et billede af Voyager 1
Stjernen har længe været et mål for forskere, der håber at finde liv ud over Jordens solsystem. I nærheden af Proxima Centauri er en anden planet kaldet Proxima Centauri b, som er i, hvad forskere kalder befolket område – et område omkring en stjerne, der har det rigtige temperaturområde til at rumme flydende vand på planetens overflade.
Men der er en ejendommelighed: røde dværge, som betragtes som de mest almindelige stjerner i galaksen, er også ekstremt levende. Fangsten er, at de er meget mere aktive end vores sol. De blusser op meget oftere og mere intenst.
For at se Proxima Centauris udbrændinger frembragte forskere noget nær en revolution inden for astrofysik: De sendte ni forskellige instrumenter til stjernen i 40 timer over flere måneder i 2019. Fem af dem registrerede et massivt blus på Proxima Centauri. Denne metode gjorde det muligt for os at opnå en af de dybeste anatomier af opblussen af enhver stjerne i galaksen. Denne begivenhed blev observeret den 1. maj 2019 og varede kun 7 sekunder. Selvom der var lidt synligt lys, var der et stort udbrud af både ultraviolet og radio- eller "millimeter"-stråling.
Samlet set var den observerede udstråling omkring 100 gange kraftigere end nogen lignende udstråling observeret på vores sol. Til sidst kan sådan energi ødelægge planetens atmosfære og udsætte livsformer for dødelig stråling.
De opnåede data tyder på, at Solens nærmeste nabo kan have endnu flere overraskelser i vente. "Der er sandsynligvis endnu mærkeligere typer af flares, der udviser forskellige typer fysik, som vi ikke har tænkt på før," sagde forskerne.
Læs også:
- Hubble-teleskopet opdagede et supernova-udbrud
- Astronomer har opdaget et kort, intenst radioudbrud i Mælkevejen