 в сузір'ї Стрільця.){kind=link}
I et vidunderligt billede taget af NASA Space Telescope Hubble, funklende med stjernerne i klyngen Messier 55 (M55). Det lyse billede viser kun et lille fragment af kuglehoben i stjernebilledet Skytten, som indeholder omkring 100 stjerner. Nogle af dem, især dem i midten af M55, flimrer med variabel lysstyrke, siger astronomer.
Som der står på hjemmesiden NASA, er hoben som helhed kugleformet, fordi stjernernes intense gravitationstiltrækning trækker dem sammen. Dette er et fællestræk for mere end 150 sådanne objekter, der er placeret i Mælkevejen.
Faktisk ved astronomer meget lidt om den undvigende hob M55, som er omkring 17 lysår fra Jorden. Den er kendt for at være omkring 100 lysår i diameter og spænder omkring to tredjedele af fuldmånens bredde set fra Jorden. M55 er relativt lysstærk, men for observatører på den nordlige halvkugle er den skjult af et tykt lag af atmosfære, vanddamp og en høj grad af lysforurening. Derfor er dens stjerner svære at se.
Selv den store astronom Charles Messier havde problemer med at se denne kugle klynge da han lavede sit katalog over tåger og stjernehobe. Det blev først bemærket af den franske astronom Nicolas-Louis de Lacaille i 1752 på det moderne Sydafrikas territorium. Senere blev Messier interesseret i dem, men han anførte det i kataloget først i 1778.
Dette skyldes, at selvom hoben M55 er stor og ret lysstærk, har den ikke en tæt kerne, og mange af dens stjerner er ret svage, hvilket gør det svært at observere under suboptimale forhold. I NASA det siges, at det forhindrede den berømte astronom i at se det fra sit Paris-observatorium. Eftersøgningen tog 26 år, og da han katalogiserede den, bemærkede Messier, at "dens lys er ensartet og ser ikke ud til at indeholde nogen stjerner".
For Hubble-rumteleskopet ser det dog ud til, at der ikke er nogen opgaver for vanskelige. Og han møder heller ikke problemer som tæt atmosfære og lysforurening. Observatoriet har sit eget behagelige sted i kredsløb over Jordens atmosfære, og derfor har Hubbles instrumenter taget de klareste billeder af M55, hvor selv individuelle stjerner kan skelnes.
Teleskopet, som blev opsendt i kredsløb om Jorden i 1990, er stadig i drift og har allerede taget klare billeder af mindst 93 af de 110 objekter i Messier-kataloget.
Læs også: