Geologer fra University of British Columbia, ledet af Brendan Dyck, har brugt deres ekspertise i planetdannelse til at hjælpe videnskabsmænd med at identificere exoplaneter, der kunne understøtte liv. Astronomer har identificeret mere end 4 exoplaneter, andre afventer bekræftelse. Nogle af disse planeter kredser om stjerner i den zone, der anses for beboelig og i stand til at understøtte liv.
Dyck siger, at opdagelse af en hvilken som helst exoplanet er en spændende bestræbelse, men det vigtigste, forskerne vil vide, når de opdager en ny exoplanet, er, om der er mindre planeter af jordtypen med jernkerner blandt dem. Disse planeter er normalt inde i den beboelige zone af den stjerne, de kredser om, i den rigtige afstand til at understøtte flydende vand på deres overflade.
Også interessant: Opdagelse på Månen: Overfladevand på solbeskinnede dele
Selvom en sådan planetsøgning er en god måde at sortere gennem de tusindvis af kandidatplaneter, er blot at kredse i denne zone ikke nok til at garantere beboelighed. Forskere overvejer Mars, som kredser i Solens beboelige zone, men alt vandet på den er for længst udtørret. Dyck siger, at geologisk information om denne klippeplanet kan spille en rolle i at indsnævre søgeområdet.
Resultaterne af undersøgelsen viser, at hvis forskerne kender mængden af jern til stede i en planets kappe, kan de forudsige, hvor tyk skorpen vil være, og om flydende vand og en atmosfære kan være til stede. Dette er en mere nøjagtig måde at identificere nye jordlignende planeter på end udelukkende at stole på deres placering i den beboelige zone.
Geologer siger, at planeter med store kerner danner tyndere skorper, mens planeter med mindre kerner danner tykkere, jernrige skorper, som dem på Mars. Tykkelsen af jordskorpen vil afgøre, om den understøtter pladetektonik, og hvor meget vand og atmosfære den kan have. Vand og atmosfærens tykkelse er nøglen til livet, som vi kender det.
Læs også:
- 10 geologiske opdagelser, der chokerede os i 2020
- Geologer modellerer Mars jordbundsforhold for at plante Mars i fremtiden