Gravity-batterier er en potentiel kandidat til at opbevare overskydende vedvarende energi, men det er en udfordring at finde steder at installere dem. Forladte miner rundt om i verden kan være en omkostningseffektiv løsning, der også kan give job, foreslår forskere.
En undersøgelse foretaget af International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) tyder på, at nedlagte miner kan genanvendes til at drive tyngdekraftsbatterier. Konvertering af gamle miner kan give nok energi til at dække hele planetens nuværende daglige elforbrug.
Tyngdekraftsbatterier forsøger at løse et af de centrale problemer ved vedvarende energikilder som vind og sol - at lagre overskydende energi. Vind og sol genererer ofte mere strøm, end nettet umiddelbart kan bruge, så elselskaber er tvunget til at opbevare det, der er tilbage, normalt i batterier.
Teknikker som IIASA-eksperimentet bruger denne ekstra energi til at løfte tunge genstande. Når energien er nødvendig igen, falder belastningen, hvilket drejer turbinen og omdanner tyngdekraftens kinetiske energi.
I teorien kan tyngdekraftsbatterier være alt, der har meget vægt, såsom vand eller faste genstande. I IIASA-undersøgelsen blev sand sænket og hævet i forladte mineskakter, der bevægede sig frem og tilbage mellem de øvre og nedre kamre afhængigt af energibehovet.
En anden fordel ved processen er, at mens batterier har en tendens til at selvaflades over tid og gradvist miste deres lagrede energi, lagrer tyngdekraftsmetoden energi i sand (eller noget andet, der stiger for at bruge tyngdekraften), som ikke selvaflades.
IIASA foreslår at bruge forladte miner, fordi der allerede er millioner af sådanne miner på planeten, som relativt billigt kan konverteres til dette formål. De fleste af dem indeholder den grundlæggende infrastruktur til drift og er allerede tilsluttet elnettet.
Forskerne mener, at med en investeringsomkostning på omkring $1-10 pr. kilowatt-time og $2000 pr. kilowatt-time strøm, kan deres metode have et globalt potentiale på 7-70 terawatt-timer. Ifølge International Energy Association var det globale energiforbrug for 2020 – det seneste år for observationer – 24 terawatt-timer eller omkring 901,4 terawatt-timer om dagen.
Derudover kan driften af tyngdekraftsbatterier i lukkede miner genoprette eller bevare nogle af de arbejdspladser, der er mistet efter lukningen af disse miner.
Også interessant: