Det berømte Hubble-rumteleskop sporede de timelige ændringer, der skete efter den bevidste kollision af NASA-sonden med asteroiden Dimorphos som en del af missionen DART.
I slutningen af september 2022, NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) styrtede ind i en asteroide kaldet Dimorphos - på denne måde testede forskere metoden til at afbøje rumsten fra dens kredsløb, hvilket teoretisk ville være nyttigt til at beskytte Jorden mod en kollision med en asteroide. I øjeblikket udgør asteroider ikke en direkte trussel mod vores planet, men forskere ønsker at være forberedt på forskellige situationer.
Friske billeder Hubble vise støv og snavs sprængt i luften af Dimorphos og dens større asteroide-ledsager Didymos efter sammenstød med sonden. Ifølge videnskabsmænd, som et resultat af dette ud i rummet blev smidt væk omkring 1 tusinde tons stykker og støv fra asteroiden, og Dimorphos' kredsløb blev forkortet med omkring 33 minutter. "Vi har aldrig før set et objekt kollidere med en asteroide i et binært asteroidesystem i realtid, og det er virkelig fantastisk. Det her er fantastisk. Der sker for meget her. Det vil tage noget tid at finde ud af det," siger forskere, der arbejder med data fra Hubble-teleskopet.
De nye billeder blev ledsaget af en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature ledet af Jian-Yang Li i samarbejde med 63 andre medlemmer af DART-teamet. Der er publiceret i alt fem artikler, der undersøger virkningen i detaljer DART missioner og konsekvenserne af sammenstødet. Forskning baseret på Hubbles arbejde indikerer mindst tre stadier i udviklingen af Dimorphos-affaldet. Først blev udkastningskeglen dannet, derefter hvirvlede affaldet i asteroidens kredsløb, og til sidst bevægede halen sig bagved asteroiden under trykket fra solvinden - en strøm af ladede partikler, der konstant fløj fra siden af vores sol.
Den nyligt udgivne Hubble-film åbner med optagelser taget omkring 1,3 timer efter kollisionen, der viser Dimorphos og Didymos så langt fra hinanden, at de to rumsten ikke kan skelnes. Cirka 2 timer efter hændelsen er affaldet allerede synligt, der bevæger sig med en hastighed på mere end 6,4 km/t, det vil sige hurtigt nok til at overvinde asteroidesystemets gravitationstiltrækning.
Den keglelignende form begyndte at dannes omkring 17 timer efter sammenstødet. "Den mest bemærkelsesværdige struktur er rotationen af affald i en form, der ligner et pinwheel. Dette skyldes tyngdekraftens tiltrækning af Didymos satellit-asteroiden," rapporterer forskerne. På det sidste trin kan affald ses drive bag asteroiden, "hvor de letteste partikler bevæger sig hurtigst og længst fra asteroiden," tilføjer forskerne. Men disse processer mangler endnu at blive forstået, da Hubble registrerede hvordan halen flækker på to vandløb i flere dage, og årsagen hertil er stadig uklar.
Talrige instrumenter på Jorden og i rummet registrerede kollisionen af DART-sonden med asteroiden, og efterhånden som dataene analyseres og behandles, vil nye forskningsresultater dukke op.
Også interessant: