NASAs Mars-rover Vedholdenhed udforsker i øjeblikket klippefremspring langs kanten af Bellevue-krateret. Curiosity-roveren tog en prøve cirka 3,7 km væk fra den på et sted kaldet Ubahara. Krateret har et officielt navn, og borestedet er identificeret med et kaldenavn, deraf anførselstegnene. Begge navne er blandt de mange, som NASA-missioner ikke kun gælder for kratere, men til enhver sten og småsten, der bliver genstand for undersøgelse.
"Den #1 grund til, at vi vælger disse navne, er for at hjælpe holdet med at holde styr på, hvad de finder hver dag," sagde forskerne. "Senere kan vi navngive bakkerne og klipperne ved navn, diskutere dem og til sidst dokumentere vores opdagelser." Så hvordan vælges navne, og hvordan har tilgangen til denne proces ændret sig gennem årene?
Forskellen mellem det officielle navn på Marcy og den uofficielle virker simpel - de officielle blev godkendt af organisationen af videnskabsmænd kendt som International Astronomical Union (IAU). Det er ham, der sætter standarderne for tildeling af navne til planetariske objekter og er engageret i deres registrering i "Handbook of Planetary Nomenclature".
For eksempel er kratere større end 60 km opkaldt efter berømte videnskabsmænd eller science fiction-forfattere. Mindre er opkaldt efter byer med en befolkning på mindre end 100 mennesker. Ja, et krater søen, som udforsker Perseverance, opkaldt efter en bosnisk by. Og Belva, nedslagskrateret inde i søen, er opkaldt efter en by i West Virginia. Det er til gengæld opkaldt efter suffragisten Belva Lockwood, der stillede op til præsidentvalget i 1884 og 1888.
På Mars-kortet er der mere end 2 genstande med officielle navne, men der er endnu flere uofficielle. Tidlige Mars-missioner valgte nogle gange mærkelige navne, endda ved at bruge navnene på tegneseriefigurer. Blandt de uofficielle toponymer, der blev brugt af besætningen på NASAs første rover, Sojourner, i slutningen af 1990'erne var Yogi's Rock (efter Yogi Bear), Casper og Scooby-Doo.
Efter udseendet af Mars rovere Spirit og Opportunity-forskere henvendte sig til mere udførlige navne. For eksempel et hold Opportunity opkaldt Endurance Crater efter skibet, der bar Ernest Shackletons mislykkede ekspedition til Antarktis. Nysgerrighed og vedholdenhed er opkaldt efter science fiction-forfatterne Ray Bradbury og Octavia E. Butler. Hold InSight kaldet klippen, som landerens retroraketter ramte under landing, "Rolling Stones Rock" (selvfølgelig til ære for hvem). Og Curiosity-holdet navngav Mars-bakken til ære for deres kollega Rafael Navarro-Gonzalez, der døde af komplikationer fra COVID-19.
Med nogle undtagelser holder Curiosity og Perseverance-missionerne sig til kaldenavne, der er baseret på jordiske stednavne. Før Curiosity landede i 2012, lavede roverholdet et geologisk kort over landingsområdet. De startede med at tegne et gitter, lave firkanter eller kvadranter, svarende til omkring 1,2 km på hver side, og disse er tematisk knyttet til geologisk vigtige steder på Jorden.
Dengang, som nu, foreslog teammedlemmer ideer til emner baseret på steder, de havde arbejdet eller havde en personlig forbindelse med, i betragtning af at navnene kunne blive udødeliggjort i fremtidige forskningsartikler. Når et emne er valgt, indsamles hundredvis af navne, der matcher det. Et sådant antal er nødvendigt, fordi deres antal hurtigt kan falde, givet det Curiosity kan forblive i kvadranten i måneder.
Til Curiositys sidste kvadrant valgte holdet et tema opkaldt efter Roraima, Brasiliens nordligste stat, og Mount Roraima, der ligger nær grænsen til Venezuela, Brasilien og Guyana. Dette blev det første tema i den sydamerikanske kvadrant. For Perseverance valgte forskerne temaet en nationalpark. Roveren udforsker i øjeblikket Rocky Mountain-kvadranten og borede for nylig i klipper på et sted med tilnavnet "Powell Peak."
Læs også: