Hubble har givet astronomer en unik mulighed for at se, hvordan en planet på størrelse med Jupiter fortsætter med at akkumulere masse ved at fodre på materiale, der omgiver en ung stjerne.
Indtil videre er eksistensen af mere end 4 tusinde exoplaneter blevet bekræftet, men kun lidt mere end et dusin af dem er blevet observeret direkte af teleskoper, og den gigantiske PDS 70b er blandt dem. Denne ekstrasolare verden kredser om en orange dværg, i hvis system en anden planet dannes inde i en enorm skive af gas og støv. Trioen er placeret cirka 370 lysår fra Jorden i retning af stjernebilledet Centauri.
Hubbles observationer i det ultraviolette område, som føjede til den allerede akkumulerede mængde data på PDS 70b, gjorde det muligt for astronomer at direkte estimere planetens massestigningshastighed for første gang.
Også interessant:
- Hubble opdagede en unik komet nær Jupiter
- Hvorfor skulle rumvæsener være bange for NASAs nye rumteleskop?
"I sine cirka 5 millioner leveår har denne fjerne verden allerede fået en masse, der er fem gange større end Jupiters masse. I dag er væksthastigheden dog aftaget til det punkt, at hvis denne hastighed var forblevet uændret i endnu en million år, ville PDS 70b have akkumuleret lidt mere end 1% af Jupiters masse i løbet af den tid," forfatterne af undersøgelsen sige.
Det unge orange dværgsystem PDS 70 er fyldt med en gas-støvskive, der giver materiale til vækst af planeter i hele systemet. Den gigantiske PDS 70b har til gengæld sin egen skive, som pumper støv og gas fra forældrestjernens omgivelser.
Astronomer antager, at magnetfeltets kraftlinjer strækker sig fra den cirkumplanetære skive til exoplanetens atmosfære og overfører stof til den. Denne proces skaber lokale hot spots, der lyser stærkt i ultraviolet lys, som Hubble optog.
Læs også:
- Hubble-teleskopet tog et spektakulært billede af en døende galakse
- Hubble kiggede ind i slørtågen igen