Vores art oplever et vendepunkt i sin historie. Mennesker vil enten udvikle teknologien til sikkert at udnytte den energi, der er nødvendig for at flyve væk fra vores planet, eller ødelægge sig selv i en eller anden stor katastrofe, antyder en ny undersøgelse. Hvis vi kan opnå det første og undgå det sidste, kan vi blive en ægte interplanetarisk art på kun 200 år.
For at forlade vores planet for evigt, er mennesker nødt til dramatisk at øge brugen af atomkraft og vedvarende energi og samtidig beskytte disse energikilder mod ondsindet brug. Og de næste par årtier vil vise sig at være afgørende: Hvis menneskeheden trygt kan vænne sig fra fossile brændstoffer, har den muligvis stadig en chance.
I 1964 foreslog den sovjetiske astronom Mykola Kardashev et måleskema, senere modificeret af Carl Sagan, for at vurdere en intelligent arts teknologiske evner. Det hele kommer ned til energi og hvor meget af det (fra enhver kilde) en art kan bruge til sine formål, uanset om det er at udforske universet eller spille videospil. En Kardashian Type I-civilisation kan for eksempel bruge al den energi, der er tilgængelig på artens hjemplanet, inklusive alle energikilder på jorden (såsom fossile brændstoffer og materialer, der kan bruges til nuklear fission) og al energi, der kommer ind på planeten fra forældrestjerne For Jorden er det omkring 10^16 watt. Type II civilisationer bruger 10 gange mere energi og er i stand til at bruge hele kraften fra en enkelt stjerne. Type III arter kan gå endnu længere og bruge det meste af energien i hele galaksen.
Det er overflødigt at sige, at den menneskelige art er et godt stykke under Type I-tærsklen, men vores energiforbrug stiger hvert år. Flere og flere mennesker bruger mere energi pr. indbygger, men den energi har en pris, nemlig truslen mod vores biosfære fra kulstofemissioner og forurenende stoffer, og risikoen for, at kraftfuld energilagring og -levering kan bruges til destruktive formål, såsom atomkraft. bomber.
Faren forbundet med øget energiforbrug kan forklare, hvorfor videnskabsmænd ikke har fundet beviser for eksistensen af højt udviklede fremmede civilisationer. Hvis Jorden ikke er så speciel, og udviklingen af liv og intelligens ikke er så unik (og der er ingen grund til at antage, at den er det), så burde galaksen vrimle med intelligente væsner. Fra et astronomisk synspunkt har vi selvfølgelig ikke eksisteret så længe, men Mælkevejen er milliarder af år gammel. Sikkert nu skulle nogen et eller andet sted have nået Type III-stadiet og for alvor begyndt at udforske galaksen. Det betyder, at på det tidspunkt, hvor mennesker blev intelligente, burde der have været nogen der for at møde os eller i det mindste efterlade en velkomstgave.
Men så vidt vi kan se, er vi alene. Livet, og især intelligent liv, synes at være meget sjældent. Derfor er det muligt, at nogle sæt processer vil eliminere intelligent liv, før civilisationen kan nå større udviklingsstadier. De fleste af disse såkaldte "store filtre" er forskellige former for selvdestruktion af arter.
Faktisk er vi som art allerede i stand til selvdestruktion, fordi vi ikke engang har bestået det første trin på Kardashev-skalaen. En håndfuld lande besidder i dag atomvåben, der er i stand til at ødelægge alle mennesker på planeten.
Vi er vores eget store filter.
"Tricket er at undgå selvdestruktion, mens vi opbygger vores energiforbrug nok til, at vi pålideligt kan eksistere sammen på flere verdener, selvom det kun er i solsystemet. Men at opnå multiplanetær status kræver en enorm mængde energi, og ikke kun at skabe kortsigtede kolonier, men også for at støtte fuldgyldige byer," sagde hovedforfatteren til undersøgelsen, Jonathan Jiang fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Jiang og hans team undersøgte den bedste måde at opnå Type I-status på. Forskerne fulgte anbefalingerne fra FN's rammekonvention om klimaændringer, som klart angiver konsekvenserne af fortsat brug af fossile brændstoffer. Kort sagt, medmindre menneskeheden hurtigt skifter energikilder til nuklear og vedvarende energi, vil vi gøre for meget skade på vores biosfære til at fortsætte vores opstigning på Kardashev-skalaen.
Undersøgelsen forventede også en årlig stigning på 2,5 % i brugen af vedvarende energi og kerneenergi og fandt, at disse former for energiforbrug støt vil fortrænge fossile brændstoffer i løbet af de næste 20 til 30 år. Nukleare og vedvarende energikilder har potentialet til at fortsætte med at øge produktionen uden at lægge yderligere stress på biosfæren, og hvis vi fortsætter med vores nuværende forbrug, vil vi nå Type I-status i 2371.
Jiang indrømmer, at beregningerne involverede mange antagelser, og at usikkerheden i estimatet formentlig var omkring 100 år. Beregningerne skulle baseres på den antagelse, at vi ville finde sikre måder at håndtere nukleart affald på, og at de stigende muligheder for at bruge energi ikke ville føre til katastrofe. Men hvis vi kan holde kursen, kan vi sætte scenen for potentielt at beskytte vores art for fremtidige generationer i løbet af de næste par hundrede år.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: