Der er et misforhold mellem, hvornår folk vil bruge strøm, og hvornår solenergi typisk producerer det. Oftest forbruger folk strøm om aftenen eller tidligt om morgenen, når solen endnu ikke er stået op.
Men det er tydeligt, at strålingen er stærkest midt på dagen.
En mulighed for at løse dette problem er at bruge solenergi til at producere brint, som kan bruges senere. Men at opbevare brint til senere brug kan være en vanskelig opgave. I teorien kan brintproduktion afkobles fra sollys ved at bruge solpaneler til at oplade et batteri, der driver elektrolysatoren, når der er brug for brint, men det har sine udfordringer. Tab opstår på hvert trin af energiomdannelsen. Selv om denne proces er gennemførlig, er den ikke effektiv.
Et tværfagligt team af forskere har skabt et nyt molekyle, der kan bruges til at producere brint fra solenergi efter behov – selv i mørke. De udviklede en fotosensibilisator-polyoxmetalat-dyade, der absorberer lys og lagrer en ladning og derefter kan bruge denne ladning til at producere brint, når den udløses.
Kort sagt, du kaster et lys på en opløsning, der indeholder et molekyle, og venter på, at den oplades - i nærvær af lys bliver opløsningen fra klar til en mørk, blækblå. Når man vil inducere brintudvikling, tilsætter man blot en syre som svovlsyre.
Den frigivne brint kan bruges til energi. Tidligere arbejde på dette område har gjort det muligt at opnå forbindelser, der kan holde på elektroner i korte perioder, nogle gange kun brøkdele af et sekund. Det molekyle, holdet skabte, kan dog opbevare dem i flere timer eller endda dage – med en halveringstid på omkring 40 timer.
I teorien kunne dette molekyle bruges næsten som et flydende brændstof til at producere brint på et hvilket som helst tidspunkt af dagen til et brintdrevet køretøj. Undersøgelsen behandler dog ikke spørgsmålet om, hvordan man genanvender molekylet. Det kan oplades og aflades mange gange, men der er et vist niveau af nedbrydning, et problem, som andre lignende undersøgelser står over for.
Det er dog stadig for tidligt at sige, hvor nyttigt dette molekyle kan være. Ud over spørgsmål om genanvendelighed er ruthenium, grundstoffet brugt i molekylet, ret dyrt. Forskningen er dog en interessant vej uden om nogle af de tekniske udfordringer, som brintbrændstof står over for.
Læs også:
dumt vrangforestilling….