Forskere studerer omhyggeligt Saturns største måne, Titan. En grund til at studere Titan er, at forskerne mener, at det kan indeholde spor til de tidlige stadier af livets udvikling her på Jorden. Problemet med at studere Titan er, at månen er dækket af en diset atmosfære af brunlig-orange dis fra organisk aerosol.
Arten og oprindelsen af denne organiske aerosol forbliver et mysterium. I laboratoriet opdagede IBM-forskere nye detaljer om, hvordan Titans dis kunne have dannet sig, og hvordan dens kemiske sammensætning kunne se ud. Forskere opnåede billeder af forskellige stadier af vækst af molekyler i tågen.
Månedisen består af nanopartikler, som igen er sammensat af mange store og komplekse organiske molekyler, der indeholder kulstof, brint og nitrogen. Molekyler danner en kaskade af kemiske reaktioner, når ultraviolet og kosmisk stråling falder ind i en blanding af metan, nitrogen og andre gasser.
Planetforskere mener nu, at Jorden kunne have været omgivet af en lignende tåge for omkring 2,8 milliarder år siden. At studere stjernetågen omkring Titan i dag giver forskerne mulighed for at se, hvordan atmosfæren på den gamle Jord kunne have været. Forskere lærte om sammensætningen af tågen omkring Titan takket være Cassini-rumfartøjet, som kredsede om Saturn mellem 2004 og 2017.
Rumfartøjet har lavet direkte målinger af Månens atmosfære, men vi forstår stadig ikke alle detaljerne i Titans atmosfære. I et laboratorieeksperiment brugte holdet en blanding af metan og nitrogen. De satte derefter kemiske reaktioner i gang ved hjælp af en elektrisk udladning, der efterligner forholdene i Titans atmosfære.
Læs også:
- Komet eller asteroide: hvad dræbte dinosaurerne, og hvor kom det fra?
- Mærkelige områder i rummet kan beskadige satellitter i kredsløb