NASA annonceret sine planer om en lille helikopter Opfindsomhed Mars, som ankom til den røde planet med Perseverance-roveren. Ifølge rumfartsorganisationen er det planlagt at tænde og indsætte helikopteren for første gang engang efter den 8. april 2021. Dette vil være det første forsøg på at kontrollere en enhed på en anden planet.
En lille drone i form af en helikopter skal bruges til at teste og demonstrere flyveteknologi på Mars. Dens vægt er kun 1,8 kg, og den maksimale flyvehøjde er 5 m. Den er nu fastgjort til maven på Perseverance-roveren, for det var sådan den ankom til Mars. Roveren har tabt skjoldene, der beskyttede Ingenuity og taxerer nu til den udpegede "flyveplads", hvor Ingenuity vil foretage sin jomfruflyvning. Når han først er der, vil han have 30 Mars Zoles, svarende til 31 jorddage, til at fuldføre sin mission.
NASA har tidligere gentagne gange understreget, at Ingenuity er et eksperiment, og at det er fuldt ud muligt, at helikopteren ikke vil være i stand til at styre flyvningen. Rumagenturet bemærker, at det vil være meget vanskeligere at betjene en drone på Mars end på Jorden, delvist på grund af forskelle i atmosfære, temperatur og tilgængeligt sollys.
Opfindsomhed vil forsøge at flyve i en atmosfære med en tæthed på 1 % af Jorden, hvilket gør det svært at opnå løft, men det vil blive hjulpet af tyngdekraften, som er en tredjedel af tætheden af vores planet.
NASA-teamet designede Ingenuity til at være lille, let og i stand til at holde følsomme komponenter varme ved lave temperaturer. Helikopteren er blevet testet adskillige gange under simulerede forhold på Jet Propulsion Laboratory - selvom NASA siger, at holdet er nervøst for det næste forsøg. Den første flyvning vil involvere at stige op med en hastighed på omkring en meter i sekundet til en højde på 3 m, svæve der i 30 sekunder og derefter falde tilbage til overfladen.
Farah Alibey, NASA's Mars Helicopter Integration Manager, forklarede: "Som alt helikopterrelateret er denne form for indsættelse aldrig blevet gjort før. Når først vi begynder at implementere, er der ingen vej tilbage. Alle handlinger er tæt koordinerede, irreversible og afhængige af hinanden. Hvis der overhovedet er en antydning om, at noget ikke går som forventet, ændrer vi vores planer og venter en eller flere salte, indtil vi har en bedre ide om, hvad der foregår."
Læs også:
- NASA tilbyder at lytte til lyd fra Perseverance-roverturen
- Blue Origin vil simulere månens tyngdekraft for NASA