Forskningsgruppe fra Umeå Universitet og det svenske institut for rumfysik i Kiruna opdagede jetstrømme i den magnetiske skal Mars, ved hjælp af data indsamlet af NASAs MAVEN-rumfartøj. Det er første gang, at sådan en jetstråle er blevet opdaget i magnethylsteret på en anden planet end Jorden. Resultaterne er publiceret i tidsskriftet Videnskab Advances.
En magnetosheath jet er en klump af strømmende plasma i en magnetosheath. Den er kendetegnet ved at være hurtigere eller tættere end dens omgivelser, og nogle gange både hurtigere og tættere. Magnetosfæren er den del af rummet, hvor solvinden tvinges til at flyde rundt om planeten.
"Jetstrømme i magnetosfæren er blevet observeret nær Jorden i 25 år, og vi var meget interesserede i at se, om de kunne findes andre steder," siger Herbert Gunnell, lektor ved Umeå Universitet, som har ledet undersøgelsen.
NASAs MAVEN-rumfartøj har kredset om Mars siden 2014 for at studere Mars-atmosfæren og dens interaktion med solvinden.
"Før MAVEN havde vi kun satellitter rundt om Jorden med instrumenter, der er hurtige nok til at detektere jetfly. Men det var ikke indlysende, at vi ville finde dem på Mars, for der er vigtige forskelle mellem de to planeter. For eksempel er Mars mindre end Jorden og har ikke noget globalt magnetfelt, så den magnetiske kappe på Mars er meget mindre end på Jorden. På trods af disse forskelle ved vi nu, at Mars også har magnetiske jetfly,« siger Herbert Gunnell.
"Vi har allerede set, at jetfly i magnetosfæren genererer bølger, og at de kan rejse gennem hele magnetosfæren og ind i området med stærkere magnetfelter nedenfor. Vi har netop opdaget, at de findes på Mars, og det bliver interessant at lære mere om dem og den rolle, de spiller i samspillet mellem Mars og solvinden."
Læs også: