En ny undersøgelse har vist, at gigantiske cykloner omkring polerne på den største planet i solsystemet er genereret af de samme kræfter, som flytter vand i Jordens oceaner. Jupiters gigantiske polarcykloner, op til 1000 km i diameter, blev først opdaget i 2016 af NASAs Juno-sonde. Siden da har forskere antaget, at disse storme er forårsaget af konvektion, en proces kendt fra Jorden, hvor varm luft udvider sig og stiger til højere, koldere og tættere højder. Men indtil nu kunne de ikke bevise eksistensen af denne proces på Jupiter.
Oceanograf Leah Siegelman, en forsker ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California, San Diego, indså, at disse polære cykloner overraskende ligner de havhvirvler, som videnskabsmænd studerer på vores planet. De er særligt synlige, for eksempel i højopløselige satellitbilleder af planktonopblomstringer.
Siegelman og hendes kolleger analyserede en række infrarøde billeder af cyklonerne omkring Jupiters nordpol, som viser den varme, som objektet udsender. Forskerne brugte den samme metode, som hjælper videnskabsmænd med at studere de store strømme af luft og vand i jordens atmosfære og oceaner.
Analysen gjorde det muligt for holdet at beregne retningen og hastigheden af lokale vinde og spore skyernes bevægelse. Forskerne var i stand til at skelne mellem områder med tyndt skydække, hvor de kunne kigge dybere ind i Jupiters atmosfære, og områder dækket af et tykt tågetæppe.
Analysen viste, at stigende varm luft transporterer energi i atmosfæren og føder skyer, efterhånden som de udvikler sig til store cykloner, der ligner dem, der ses omkring polerne. Ligesom videnskaben om Jordens oceaner nu er med til at opklare mysterierne i Jupiters atmosfære, kan den nye opdagelse til gengæld hjælpe med at kaste nyt lys over disse storstilede processer på Jorden. For eksempel kan en fysisk mekanisme, der opererer på Jupiter, afsløre veje til energiudveksling, der kan eksistere på vores planet, men som videnskabsmænd endnu ikke har opdaget.
Juno-rumfartøjet har opdaget otte cykloner omkring planetens nordpol og fem i syd, som alle eksisterer mere end fem år efter deres opdagelse.
Læs også:
- NASA Hubble passerede rekorden 1 milliard sekunder ved den sidste milepæl
- NASA's James Webb har endelig fuldt ud installeret sit spejl