Hvad er hemmeligheden bag et langt liv? For den store røde plet, en massiv storm, der har raset på Jupiters overflade i mindst 150 år, kan svaret være kannibalisme.
Den Store Røde Plet (GRS) er omkring dobbelt så bred som Jorden. Men med tiden indsnævres det gradvist, og nu er stormen dobbelt så lille som i slutningen af 19-tallet. Så da en række mindre atmosfæriske storme kolliderede med GRS i de seneste år og fik dele af den større storm til at "brække af", frygtede forskerne, at den legendariske GRS kunne blive revet fra hinanden.
I stedet slugte GRS dem og var uskadt. Disse små storme gav tværtimod GRS det nødvendige løft og sikrede, at det vil fortsætte med at rotere i mange år fremover.
Regelmæssige observationer af den store røde plet begyndte i 1850. Stormen ligger nær Jupiters ækvator på den sydlige halvkugle og roterer mod uret. Stormens epicenter er relativt stille, men vind langt fra centrum kan nå hastigheder på op til 680 km/t.
På emnet:
- Astronomer opdagede den første skyfri planet, der ligner Jupiter
- NASA viste, hvordan Jupiters måne lyser
Ingen ved, hvad der giver GRS dens karakteristiske røde farve, eller hvad der forårsagede den massive storm. Men alt, hvad der var årsagen til stormens fødsel og vækst, kan gradvist forsvinde. I 1879 var GRS omkring 40 km bred, og er siden skrumpet til omkring 000 km.
For at lære mere om GRS og andre Jupiter-mysterier lancerede NASA Juno-missionen i 2011. Da han ankom til Jupiter den 4. juli 2016, blev Juno et kredsløbsøje på himlen og fangede spektakulære billeder af GRS og andre fænomener ved Jupiters nordpol.
Trussel fra øst
Mellem 2018 og 2020 blev GRS bombarderet fra øst af snesevis af anticykloner - storme med højtrykscentre - der rev store røde striber fra hovedstedet. Små hvirvler har ramt GRS før, men aldrig så mange på så kort en periode.
Selvom GRS formørker disse anticykloner, er de stadig ret store og omkring 10 gange så store som orkaner på Jorden. Da de nærmede sig GRS, adskilte de båndene fra midten af stormen, hvilket skabte røde "streamere".
Ifølge undersøgelsen viste ændringer i strukturen og reflektionsevnen af GRS, samt kollisionssimuleringer, at de sprængte streamere kun var et par kilometer dybt og ikke påvirkede hele dybden af GRS. I oktober 2019 var den synlige røde oval næsten vendt tilbage til sin tidligere størrelse.
Desuden steg hastigheden af indre rotation af den kæmpe røde plet, efter at den "absorberede" mindre storme og deres energi. Kollisioner med anticykloner reducerede ikke styrken af GRS og bragte den ikke tættere på ødelæggelse. De viste snarere, at en kannibaldiæt "kan øge GRS-omsætningshastigheden og muligvis holde den i en stabil tilstand i en længere periode," sagde forskerne.
Læs også: