Forskere har i laboratoriet reproduceret nogle typer af vildt vejr, der kan forekomme på Jupiter og Saturn. Ved hjælp af ekstremt højt tryk og laserchokbølger skabte forskerne den "heliumregn", der forudsagdes at falde på disse planeter.
Atmosfæren hos gasgiganter, såsom Jupiter og Saturn, består hovedsageligt af brint og helium. Under disse forhold var det længe antaget, at helium skulle danne flydende dråber og falde, men eksperimentelt data viste sig at være svær at spore. Men nu er disse forhold blevet gengivet i laboratoriet, hvilket resulterer i dannelsen af en heliumbyger.
Et team af forskere fra University of Rochester, University of California, Berkeley, Lawrence Livermore National Laboratory og den franske kommission for alternativ energi og atomenergi brugte først en diamantamboltcelle til at komprimere en blanding af brint og helium til omkring 40 gange trykket fra jordens atmosfære. Forskerne affyrede derefter en kraftig laser mod gasserne og skabte stærke chokbølger, der komprimerede dem endnu mere og opvarmede dem til temperaturer mellem 4425°C og 9925°C.
Også interessant: Forskere mener, at heliumbruseren påvirker Saturns unikke magnetfelt
Og faktisk, da forskerne studerede signalets reflektivitet, viste det, at dets elektriske ledningsevne ændrer sig hurtigt på visse punkter. Det betyder, at helium og brint blev dissocieret, hvilket fik helium til at samle sig i en dråbe inde i brinten. Disse dråber er lidt tungere, så de vil synke i atmosfæren som regn, som forudsagt.
"Vores eksperimenter viser, at dybt inde i Jupiter og Saturn falder heliumdråber gennem et stort hav af flydende metallisk brint. Det er en ret underlig ting at tænke på, næste gang du ser op på Jupiter på nattehimlen. Dette arbejde vil hjælpe os til bedre at forstå Jupiters natur og udvikling, hvilket er særligt vigtigt, fordi Jupiter længe har været betragtet som en slags opsamler af rumaffald, der beskytter vores planet i Solsystemet,« siger forskerne.
Helium er ikke det eneste usædvanlige stof, der falder som regn i atmosfæren på andre planeter. Astronomer har tidligere fundet beviser for udenjordisk regn af sten, diamanter, rubiner, jern eller titaniumoxid.
Læs også:
- Der kan være aktive vulkaner på bunden af havene på Jupiters måne
- Nye billeder af Jupiter afslører hidtil ukendte detaljer om planetens atmosfære