I 1996 blev den mærkeligste sten opdaget i Egypten, som fik navnet Hypatia-stenen, til ære for den gamle kvindelige matematiker. Den afslørede mineralforbindelser, som ikke tidligere var blevet fundet i nogen af himmellegemerne - interstellart stenmateriale ældre end solsystemet. Stenens kemiske sammensætning tyder på, at den indeholder støv og gas, der engang omgav en enorm type supernova.
Type Ia-supernovaer opstår normalt inde i støvskyer, hvor en hvid dværg, eller skallen af en kollapset stjerne, deler en bane med en større, yngre stjerne, der stadig har brændstof til reaktioner. Den mindste og tætteste hvide dværg bruger sin enorme tyngdekraft til at fange noget af den unge stjernes brændstof, som den hensynsløst fortærer og strækker den unge stjerne til en dråbeform. Imidlertid ender handlingen med kosmisk kannibalisme til sidst i gensidig udslettelse, da den hvide vampyr dværg vokser sig stor nok til, at nukleare reaktioner kan genoptages i sin kerne. Efter et pludseligt lysende glimt udstøder et enormt supernova-eksplosion det bestrålede indhold af begge stjerner udad for at blande sig og smelte sammen med støvet.
I tilfældet med Hypatia-klippen, drev cocktailen af støv og gas sandsynligvis gennem rummet i milliarder af år, indtil den ankom til vores kosmiske baghave, og til sidst størknede i klippens moderlegeme engang under fødslen af vores solsystem. Tilsyneladende dannet i det ydre solsystem, faldt klippen til sidst til Jorden og splintrede i fragmenter ved landing.
For at finde ud af, hvor stenen kom fra, udførte forskerne en kemisk analyse af den lille prøve ved hjælp af ikke-destruktive metoder. De viste, at klippen var usædvanlig lav i silicium, krom og mangan - grundstoffer, der sjældent findes i det indre solsystem - og usædvanlig høj i jern, svovl, fosfor, kobber og vanadium for nærliggende genstande. En udtømmende søgning af stjernedata og modellering efterlod holdet uden anden mulig forklaring på klippens oprindelse end en Type Ia supernova, som kunne forklare de usædvanlige koncentrationer af elementer i klippen. Forholdet mellem otte af de 15 grundstoffer analyseret af forskerne (silicium, svovl, calcium, titanium, vanadium, krom, mangan og nikkel) svarer nøje til de koncentrationer, der er forudsagt for en hvid dværg-eksplosion.
"Hvis denne hypotese er korrekt, vil Hypatia-stenen være det første fysiske bevis på en type Ia supernovaeksplosion på Jorden", sagde forskerne.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: