Kometen K2, en af de fjerneste "aktive" kometer, der nogensinde er blevet opdaget, vil flyve forbi vores planet i denne uge og foretager sin første rejse nogensinde fra solsystemets fjerne områder til Solen. Astronomer ser den mystiske iskolde bold med interesse og gør nye og ofte uventede opdagelser på hvert etape af rejsen.
David Jewitt, en astronom ved University of California, Los Angeles, har udgivet flere artikler om Comet K2 og var en af de første astronomer til at studere objektet, efter at det blev opdaget af PANSTARRS Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System på Hawaii i maj. 2017. På det tidspunkt var kometen omkring 17 gange længere fra Solen end Jorden.
Selv i denne afstand mellem Saturns og Uranus kredsløb udsendte kometen, hvad forskerne kalder koma: en svag glorie af gas, der strækker sig 130 km ud i rummet. Dette koma dannes, når frosset materiale på en komet sublimerer eller går fra en fast tilstand direkte til en gas. Det var denne glorie, der overraskede astronomerne. Dette dybt inde i solsystemet er solstrålingen for svag til at sublimere det frosne kometmateriale.
Astronomernes forbløffelse steg først, da de opdagede denne glorie på billeder taget allerede før den officielle opdagelse, da kometen var 23 AU fra Solen og kredsede om den fjerneste planet i Solsystemet, Neptun.
Jewitt fastslog derefter, at K2 måtte have været aktiv i flere år, da det første billede blev taget. Omvendte simuleringer viste, at kometen skulle have udstødt gas omkring 35 AU fra Solen, dybt inde i Kuiperbæltet, en skive af affald, rumsten og kometer ud over Neptuns bane. "I en afstand af 35 a. på. fra Solen er temperaturen sandsynligvis omkring 40° over det absolutte nulpunkt,” sagde Jewitt (det absolutte nulpunkt svarer til -273°C, ved hvilken temperatur atomernes naturlige bevægelse stopper). »Så vi ved, at vandet der er stenhårdt. Det kan ikke være årsagen til den aktivitet, vi observerede på så store afstande."
Comet C/2017 K2 PANSTARRS blev fanget den 18. juni 2022. Siden da er det blevet en kilde til spændende opdagelser, der har overrasket videnskabsmænd med dens uventede adfærd. Men Jewitt mener, at det, astronomerne ser i K2, langt fra er unikt. Kometens opførsel ser snarere ud til at være typisk for kometer, der foretager deres første flyvning til Solen – det er bare, at vi ikke har været i stand til at observere dem før.
"Det, der gør denne komet speciel, er, at den blev opdaget meget tidligt," sagde Jewitt. "Vi var i stand til at spore, hvordan kometen ændrer sig med afstanden fra Solen over et meget større område end nogensinde før."
Ifølge Jewitt er kometen K2 endnu længere væk end Kuiperbæltet. Kometens oprindelige hjem var højst sandsynligt Oort-skyen, et depot af kometer og planetfragmenter, der strækker sig fra 2000 til 200 om morgenen. på. fra solen Der, omgivet af milliarder af andre frosne snefnug og rumsten, sov K000 i milliarder af år, indtil den modtog et uventet gravitationsstød, sandsynligvis fra en stjerne, der passerede de ydre rækker af solsystemet. Dette skub sendte K2 på en rejse, som vi nu kan se i realtid.
Jewitt mener, at James Webb Space Telescope, første billede som blev afsløret for offentligheden den 11. juli, kan kaste mere lys over den mystiske komet K2. Teleskopets kraftige spektrometre kan afsløre meget flere detaljer om kometens kemiske sammensætning, herunder den mærkelige sammensætning af dens støv.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Abonner på vores sider i Twitter og Facebook.
Læs også: