Ved hjælp af ESO's VLT har astronomer opdaget det nærmeste par supermassive sorte huller, der nogensinde er observeret på Jorden. De to objekter er også meget tættere på end noget andet supermassivt sort hul-par set før, og vil til sidst smelte sammen til et enkelt supermassivt sort hul.
Et team af eksperter var i stand til at bestemme massen af de to objekter ved at se på, hvordan tyngdekraftens tiltrækning af sorte huller påvirker stjernernes bevægelse omkring dem. Det store sorte hul placeret lige i kernen af NGC 7727 viste sig at have en masse næsten 154 millioner gange Solens masse, mens massen af dens ledsager er 6,3 millioner solmasser.
Dette er det første tilfælde af en sådan måling af massen af et par supermassive sorte huller. Denne måling blev muliggjort af systemets nærhed til Jorden og de detaljerede observationer, som holdet opnåede ved Paranal Observatory i Chile med Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESO's VLT. Massemålinger fra MUSE og yderligere data fra NASA/ESA's Hubble-rumteleskop gjorde det muligt for holdet at bekræfte, at objekterne i NGC 7727 faktisk er supermassive sorte huller.
Astronomer har haft mistanke om, at der er to sorte huller i galaksen, men har ikke været i stand til at bekræfte deres tilstedeværelse indtil nu, fordi vi ikke ser meget af den højenergi-stråling, der kommer fra deres umiddelbare omgivelser, som ellers ville give dem væk.
Søgningen efter lignende skjulte par af supermassive huller forventes at tage et stort spring fremad med ESO's Extremely Large Telescope (ELT), som vil begynde at fungere senere på dette årti i Chiles Atacama-ørken. "Denne opdagelse af et par supermassive sorte huller er kun begyndelsen," siger medforfatter Steffen Mieske, en astronom ved ESO i Chile og leder af ESO's Paranal Science Operations: "Med HARMONI-instrumentet på ELT vil vi være i stand til at at opdage sådanne objekter meget længere end det tidligere var muligt nu".
Læs også: