Exoplaneten LHS 1140b er 50 lysår væk fra Jorden og har sandsynligvis en vandoverflade med forhold, der er egnede til liv. Rumteleskop James Webb opdagede den potentielt beboelige exoplanet LHS 1140b i juli sidste år. Dens afstand fra solsystemet er omkring 50 lysår.
På det tidspunkt studerede et af James Webbs hovedinstrumenter, NIRSpec, dens atmosfære, da den passerede gennem sin moderstjernes skive. Et sådant fænomen kaldes transit. Ifølge de oprindelige antagelser var det en massiv klippeplanet seks gange tungere end Jorden.
Men for ganske nylig gennemførte han en mere nøjagtig undersøgelse af det. Baseret på observationerne viste det sig, at dens masse og størrelse ikke er så stor som tidligere antaget (massen af exoplaneten er 5,6 gange større end Jordens, og radius er 1,73 gange større end Jordens), og planeten selv kan være en oceanisk verden. Hvad angår gennemsnitstemperaturen på dens overflade, er den sandsynligvis ret lav og er omkring -47 grader celsius, og planetens estimerede solstråling er 0,42 af Jordens.
Interessant nok kredser denne planet om en rød dværg med en masse på 0,18 solmasser. Den er placeret relativt tæt på sin stjerne, men lysets svage stråling er ikke i stand til at opvarme (eller opvarme) dens overflade, hvilket er godt, fordi planeter med et globalt hav ofte er udsat for den såkaldte drivhuseffekt, som ophæver muligheden for liv.
Det viser sig, at hvis der virkelig er et globalt hav på LHS 1140b, så overstiger temperaturen af vandet på dets overflade frysepunktet, hvilket indikerer dets potentielle egnethed til fremkomsten af biologisk liv. En anden mulighed er dog også mulig, ifølge hvilken exoplaneten (baseret på dens størrelse og tæthedsestimat) kan have en tæt gasatmosfære (i stedet for 10 % vand på overfladen).
Data fra spektralanalysen af dens atmosfære samt de tilsvarende simuleringer tyder dog på, at planeten har et enormt vandvolumen og ikke en tæt atmosfære, i det mindste er dette mere sandsynligt. I den forbindelse er denne exoplanet en god kandidat til rollen som den såkaldte oceanplanet, som der i øvrigt er blevet opdaget en del af.
Læs også: