For to år siden modtog astronomer direkte billeder af et sort hul for første gang i historien. Nu har et samarbejde om det historiske billede givet en ny version, der viser lysets polarisering omkring objektet.
Sorte huller er som bekendt svære at se – lyset i sig selv kan trods alt ikke undslippe deres overdrevne gravitationstiltrækning. Men der er en måde at i det mindste se deres silhuet, takket være det intense miljø, som disse genstande skaber omkring dem. Da sorte huller absorberer enorme mængder støv og gas, opvarmes dette materiale og lyser klart i den såkaldte accretion disk, hvilket efterlader en cirkulær skygge i midten.
Og det er præcis, hvad Event Horizon Telescope (EHT)-samarbejdet fangede på et billede udgivet i april 2019. Det blev et ikonisk billede, der viste det supermassive sorte hul i centrum af galaksen M87, der ligger i Jomfruhoben omkring 55 millioner lysår væk.
Samarbejdet har nu udført yderligere dataanalyse for at måle polariseringen af lys gennem ringen. Lys bliver polariseret, når det passerer gennem de magnetiske felter, der er til stede omkring et sort hul. Ved at måle orienteringen af polariseret lys kan astronomer således bedre forstå, hvad der sker i dette mystiske miljø.
Især søgte holdet at lære mere om de kraftige jetfly, der udsendes af nogle af disse supermassive sorte huller. Ved at observere lysets polarisering nær begivenhedshorisonten og derefter genoverveje modellen for at finde den bedste pasform, fandt holdet ud af, at stærkt magnetiseret gas kunne forklare jetflyene.
"De nye polarisationsbilleder tyder på, at den kraftige jetstråle blev dannet af en strøm af plasma fanget af de justerede magnetfelter i nærheden af det sorte hul, der modstår deres stærke tyngdekraft," siger eksperterne. Videoen ovenfor viser, hvordan polariseret lys måles.
Læs også:
- Astronomer har opdaget et supermassivt sort hul i bevægelse
- Supermassive sorte huller kan dannes fra mørkt stof