Det magnetiske og gravitationelle miljø omkring et sort hul er så ekstremt, at vi burde se lys bøje sig omkring det og hoppe tilbage fra en observatør gennem det sorte hul – i det mindste ifølge de teoretiske forudsigelser fra Einsteins generelle relativitetsteori. Men nu har astronomer for første gang direkte registreret dette reflekterede lys som et røntgen-ekko fra et supermassivt sort hul 800 millioner lysår væk fra galaksen I Zwicky 1 (I Zw 1). Dette bekræfter endelig Einsteins profeti og kaster lys over de mørkeste objekter i universet.
"Alt lys, der går ind i dette sorte hul, kommer ikke ud, så vi burde ikke være i stand til at se noget ud over det sorte hul," sagde astrofysiker Dan Wilkins fra Stanford University. "Grunden til, at vi kan se [røntgen-ekkoet] er, at dette sorte hul forvrider rummet, bøjer lys og vrider magnetiske felter omkring det."
I et nyt papir opnåede forskere lignende data ved hjælp af NuSTAR og XMM-Newton kredsende røntgenteleskoper, som havde information om det sorte hul fra centrum af galaksen I Zw 1: Forfatterne observerede ændringer i intensitet fra det sorte huls korona og fandt et ejendommeligt ekko, der blev forsinket med omkring 12 minutter
Forfatterne mener, at dens kilde var de samme interaktioner mellem tilvækstskiven og magnetiske felter som tidligere røntgenudbrud. Det betyder, at afstanden mellem det sorte huls krone og begivenhedshorisonten er cirka fire gange større end mellem det sorte huls centrale punkt og begivenhedshorisonten.
Denne opdagelse er interessant af mange grunde. For det første er det virkelig fedt at lære noget nyt om sorte huller. De er så udspekulerede rummonstre - usynlige, og rummet omkring dem er så ekstremt, at forskning er ret vanskelig. Det er også en indikation af, hvor langt vi er kommet, at vi kan lave så detaljerede observationer både med vores instrumenter og med vores analysemetoder. Forskere siger, at videnskaben om sorte huller kun vil blive bedre med fremkomsten af en ny generation af teleskoper, der er klar til at åbne deres øjne mod himlen.
"Det billede, vi begynder at få fra dataene nu, vil blive meget klarere med disse nye observatorier," siger forskerne. Forskere planlægger at fortsætte observationer for at forstå, hvordan magnetfelter og tilvækstskiver interagerer med hinanden.
Læs også:
- Det tyske rumteleskop optog det mest komplette kort over sorte huller i historien
- Supermassive sorte huller bremser fødslen af stjerner