Forskere opdagede for nylig, at en ændring i Jordens magnetfelt for tusinder af år siden førte til en miljøkrise, der kunne ligne en "katastrofefilm".
Vores planets magnetfelt er dynamisk og har ændret sig mange gange - når den magnetiske nord- og sydpol skifter plads. I vores elektronikafhængige verden kan en sådan drejning alvorligt forstyrre kommunikationsnetværk.
Men ifølge en ny undersøgelse kan slaget være meget mere alvorligt. For første gang har forskere fundet beviser for, at ændring af de magnetiske poler kan have alvorlige miljømæssige konsekvenser. Deres forskning forbinder vendingen af magnetfeltet for omkring 42 år siden til klimatiske omvæltninger på globalt plan, der førte til udryddelsen af nogle menneskelige arter og ændrede vores historie.
Jordens magnetosfære er en magnetisk barriere rundt om planeten, som skyldes bevægelsen af smeltet metal omkring dens jernkerne. Ifølge NASA genererer denne konstant bevægende strøm af væske elektricitet, som igen skaber magnetiske feltlinjer med kraft, der omkranser planeten fra pol til pol.
Det magnetiske felt beskytter Jorden mod solstråling. På den side af planeten, der vender mod Solen, komprimerer det konstante bombardement af solvinde magnetfeltet, så feltet strækker sig til en afstand, der ikke er mere end 10 gange Jordens radius. Men på den side af planeten, der vender væk fra Solen, strækker feltet sig meget længere ud i rummet og danner en enorm "magnetosfærisk hale", der strækker sig ud over vores måne.
Magnetiske molekyler, der er bevaret i vulkanske aflejringer, fortæller forskerne nøjagtigt, hvornår der er sket ændringer i fortiden, disse molekyler er justeret med magnetfeltet på det tidspunkt, de blev aflejret, så de angiver placeringen af den magnetiske nordpol.
For nylig spekulerede forskere på, om en relativt ny og kortvarig polaritetsvending, kaldet Lachamp-begivenheden, som fandt sted for 41 til 42 år siden, kunne relateres til andre dramatiske ændringer på Jorden på det tidspunkt, som ikke tidligere havde været forbundet med magnetosfærens aktivitet. . De havde mistanke om, at mens vores beskyttende magnetfelt vendte - og derfor mærkbart svagere end normalt - kunne sol- og kosmisk stråling påvirke atmosfæren nok til at ændre klimaet.
Hints i "kiks"
Tidligere undersøgelser af Grønlands iskerner, der går tilbage til Lachamp-begivenheden, har ikke fundet tegn på klimaændringer. Men denne gang vendte forskerne deres opmærksomhed mod en anden potentiel kilde til klimadata: kauri-træer fra det nordlige New Zealand.
De skar tværsnit eller "kiks" fra stammerne og observerede ændringer i niveauerne af kulstof-14, den radioaktive form af grundstoffet, i løbet af perioden, der omfattede Laschamp-begivenheden. Deres analyse fandt øgede niveauer af radioaktivt kulstof i atmosfæren, da magnetfeltet svækkedes.
"Når vi fandt ud af det nøjagtige tidspunkt baseret på kauri-dataene, så vi, at det faldt fuldstændig sammen med registreringerne af klimatiske og biologiske ændringer over hele verden," siger eksperterne.
Forfatterne brugte derefter computerklimamodeller til at teste, hvad der kunne have forårsaget de store klimaændringer og tilhørende udryddelser. De fandt ud af, at et svagt magnetfelt, der opererer ved omkring 6 % af dets normale styrke, kunne føre til alvorlige klimapåvirkninger "gennem ioniserende stråling, der alvorligt beskadiger ozonlaget," sagde undersøgelsen. En stærkt ioniseret atmosfære kan også forårsage lyse nordlys rundt om i verden og forårsage hyppige tordenvejr.
Forskere kan ikke forudsige præcis, hvornår den næste ændring i vores magnetfelt kan forekomme. Nogle tegn, såsom den igangværende migration af Nordpolen gennem Beringhavet og svækkelsen af selve magnetfeltet med næsten 10 % i løbet af de seneste 170 år, tyder dog på, at en ny vending af de magnetiske poler kan være tættere på end tror vi, hvilket gør dette emne stadig mere presserende. .
Læs også:
- NASAs Perseverance-rover lagde med succes til kaj på den røde planet
- Søgen efter liv hinsides Jorden. Hvorfor Mars?