Februar bliver en stor måned for rumentusiaster og dem, der er interesserede i Mars-udforskning. Tilbage i juli 2020 forlod rumfartøjer fra tre forskellige lande Jorden for at foretage en syv måneder lang rejse til Mars. Det var en rover NASA vedholdenhed, Kinesisk Tianwen-1 og en orbitalsonde Forenede Arabiske Emirater Håb.
Ambitionen for hver af disse rummissioner er svær at overvurdere: for UAE vil dette være den første mission ud i det dybe rum, for Kina - det første forsøg på at lande en rover på overfladen af den røde planet, og for USA - det første forsøg på at indsætte en Mars-helikopter.
Hovedmålet med alle missioner er at lære mere om Mars og finde beviser for gammelt liv på den røde planet. Perseverance er det eneste af de tre rumfartøjer, der landede på Mars' overflade i denne måned. To andre rumfartøjer vil kredse om den røde planet. Den forventede ankomstdato for Perseverance på planetens overflade er den 18. februar.
NASA har en meget lang historie med at lande rumfartøjer på Mars' overflade. NASAs Curiosity-rover har kørt på Mars' overflade i ni år. Hope forventes at udføre sin orbitalmanøvre på Mars den 9. februar, og Tianwen-1 forventes at udføre sin orbitalmanøvre den 10. februar. Håbet vil forblive i kredsløb for at analysere Mars-atmosfæren.
Kinas Tianwen-1 rumfartøj har en lander og en rover, men de forventes ikke at tage turen til Mars overflade før i maj. Bare det at få et rumfartøj til Mars er ikke en let opgave. Jordens og Mars kredsløb ændrer sig hver 26. måned, hvilket gør det muligt for rumagenturer at bruge et system kendt som Hoffman overgangsbane, når rumfartøjet opsendes på præcis det tidspunkt, hvor det har brug for den mindste mængde brændstof til flyvning.
I juli 2020 stillede Jorden og Mars op, med Hope lanceret den 19. juli 2020, Tianwen-1 den 22. juli 2020 og Perseverance den 30. juli 2020. Mange af de procedurer, som rumfartøjet udfører for at komme ind i kredsløb, er autonome, fordi det tager 13 minutter for signaler at rejse fra Mars til Jorden.
Læs også: