En lille Mars-drone NASA vejer 1,8 kg, kendt som Opfindsomhed, tog sit første farvebillede på Rød planet, kort efter at Perseverance-roveren tabte den til jorden. Billedet viser "gulvet i Mars kratersøen og en del af to hjul på Perseverance roveren", - skrev agenturets embedsmænd i beskrivelsen af billedet.
Perseverance på størrelse med en bil landede i den 45 km brede sø den 18. februar med Ingenuity solidt knyttet til maven. Lørdag satte roveren ind Opfindsomhed og har siden bevæget sig et kort stykke, så Mars sollys kan nå den solcelledrevne drone.
Hvad er det næste?
I løbet af de næste par dage vil Perseverance rejse endnu længere, til et sted kaldet Van Zyl Overlook, som byder på en flot udsigt over den flyveplads, som missionsteamets medlemmer valgte til Ingenuity. Hvis alt går efter planen, vil Ingenuity lancere søndag den 11. april og foretage den første motordrevne flyvning nogensinde på himlen over en verden hinsides Jorden.
Målet er at demonstrere, at denne udforskningsmetode er mulig på Mars. Hvis dronen klarer sig godt under månekampagnen med fem flyvninger, vil fremtidige missioner til Mars omfatte helikoptere som spejdere for roverne.
Den lille helikopter vil tage billeder under sine flyvninger, og disse billeder burde være skarpere end den første, den tog lørdag fra Perseverance, sagde NASA.
Det sekshjulede terrængående køretøj vil forsøge at dokumentere Ingenuitys flyveprogram fra Van Zyl Overlook ved hjælp af dets højopløselige MastCam-Z-kamerasystem. Der er endda en chance for, at Perseverance vil være i stand til at optage lyd af Ingenuitys flyvninger ved hjælp af de to indbyggede mikrofoner. Der er dog ingen garantier for lyd, i betragtning af hvor hurtigt lyden henfalder i den tynde Marsatmosfære.
Ingenuitys flyveprogram er strengt begrænset til en måned, fordi Perseverance har sine egne anliggender. Roveren på 2,7 milliarder dollar vil søge efter tegn på gammelt Mars-liv på bunden af søen, hvor et floddelta og en stor sø var for milliarder af år siden. Perseverance vil også indsamle og opbevare flere dusin prøver, der vil blive returneret til Jorden som en del af en fælles kampagne mellem NASA og Den Europæiske Rumorganisationmåske allerede i 2031.
Læs også: