Tre nye undersøgelser er blevet frigivet, hvor Mars deler sine indre mysterier og skaber også en første i historien kortet det indre af den røde planet.
Dette førsteklasses kig på det indre af Mars er kulminationen på to års forskning (og årtiers planlægning) NASA InSight – en stationær videnskabelig robot sendt til Mars i 2018 med den eneste mission at studere den røde planets usynlige indre. Omkring en måned efter landing på den flade, glatte slette kendt som Elysium Planitia, brugte InSight sin robotmanipulator til at placere et lille seismometer på den nærliggende overflade af Mars og begyndte at lytte efter mars jordskælv - seismiske svingninger på planeten, svarende til jordskælv på Jorden.
"I modsætning til Jorden har Mars ingen tektoniske plader, i stedet er dens skorpe som en kæmpe plade," skrev NASA-forskere i en erklæring. "Men der dannes stadig stenbrud i Mars-skorpen på grund af stress forårsaget af den lille sammenpresning af planeten, når den afkøles."
Disse revner kan udløse seismiske svingninger - og InSight har opdaget 733 af dem inden for de seneste to år. NASA-forskere beregnede, hvor hurtigt og hvor langt seismiske bølger bevæger sig inde i planeten ved at studere 35 af de største Mars-jordskælv (hver med en størrelsesorden på 3,0 til 4,0), som gjorde det muligt for dem at kortlægge dens indre strukturer.
Holdet fandt ud af, at Mars' indre ligesom Jorden består af tre lag - skorpen, kappen og kernen - men størrelsen og sammensætningen af disse lag adskiller sig væsentligt mellem de to verdener. Marsskorpen er for eksempel meget tyndere end forskerne forventede, den spænder fra 20 til 37 km dyb og indeholder to eller tre underlag (til sammenligning strækker Jordens skorpe sig til en maksimal dybde på omkring 100 km).
Under skorpen er en betydelig kappe, der strækker sig omkring 1560 km under overfladen af Mars, efterfulgt af en kæmpe kerne, der begynder cirka halvvejs mellem overfladen og planetens centrum. Kernen viste sig at være større og mere flydende, end forskerne forventede.
Forskere ved stadig ikke, om Mars har en solid indre kerne, der ligner Jordens, men forskere siger, at den simple måling af planetens ydre kerne efter blot et par års forskning er en bemærkelsesværdig præstation. "Det tog videnskabsmænd hundreder af år at måle Jordens kerne," sagde NASA i en erklæring. »Efter Apollo-missionen tog det dem 40 år at måle månens kerne. Det tog InSight kun to år at måle Mars kerne."
Læs også: