En 4 milliarder år gammel Mars-meteorit, der styrtede ned her på Jorden for årtier siden, indeholder ingen beviser for gammelt, primitivt Mars-liv, sagde videnskabsmænd torsdag. Vi taler om en meteorit, der efter millioner af års drift i rummet landede på en ismark i Antarktis for tusinder af år siden. Det lille grågrønne fragment får sit navn Allan Hills 84001 fra bakkerne, hvor det blev fundet.
I 1996 annoncerede et NASA-ledet hold, at organiske forbindelser i klippen må være efterladt af levende væsner. Andre videnskabsmænd var skeptiske, og i løbet af årtierne har forskere gradvist ændret denne antagelse, senest en gruppe ledet af Andrew Steele fra Carnegie Institution for Science.
Ifølge Steele viser små prøver af meteoritten, at de kulstofrige forbindelser faktisk er resultatet af vand - højst sandsynligt salt - strømmer over klippen over en lang periode. Under Mars' våde og tidlige fortid skete der mindst to kollisioner nær klippen, der opvarmede planetens omgivende overflade, før en tredje kollision slyngede den ud fra den røde planet ud i rummet for millioner af år siden. En sten på 2 kg blev fundet i Antarktis i 1984. Ifølge forskerne dannede underjordisk vand, der strømmede gennem sprækker i klippen (tilbage på Mars), små kugler af kulstof. Ifølge dem kan det samme ske på Jorden, hvilket vil være med til at forklare tilstedeværelsen af metan i Mars atmosfære.
Men to videnskabsmænd involveret i den oprindelige undersøgelse var uenige i de seneste resultater og kaldte dem "skuffende". I en fælles e-mail sagde de, at de står ved deres observationer fra 1996.
"Selvom de præsenterede data gradvist øger vores viden om meteoritten, er fortolkningen næppe ny og understøttes ikke af forskning. Ubekræftede spekulationer løser ikke mysteriet omkring oprindelsen af organisk stof," skriver Kathy Thomas-Keprta og Simon Klemett, astromaterialeforskere ved NASAs Johnson Space Center i Houston.
Ifølge Steele gjorde fremskridt inden for teknologi hans teams nye opdagelser mulige. Han roste målingerne foretaget af de oprindelige forskere og bemærkede, at deres livsbekræftende hypotese "var en rimelig fortolkning" på det tidspunkt. Han sagde, at han og hans team, som omfatter NASA, tyske og britiske videnskabsmænd, var omhyggelige med at præsentere deres resultater "for, hvad de er, hvilket er en meget spændende opdagelse om Mars, ikke forskning, der modbeviser" den oprindelige antagelse.
Opdagelsen er "enorm for vores forståelse af, hvordan liv opstod på denne planet og hjælper med at forbedre de teknikker, vi har brug for for at søge efter liv andre steder på Mars, Enceladus og Europa," sagde Steele i en e-mail med henvisning til Saturns måner og Jupiter med underjordiske oceaner .
For ord Alligevel er den eneste måde at bevise, at Mars nogensinde har haft eller stadig har mikrobielt liv, at bringe prøver tilbage til Jorden til analyse. NASA's Perseverance rover har allerede indsamlet seks prøver til tilbagevenden til Jorden i omkring et årti eller deromkring.
Læs også:
- NASAs Perseverance-rover har opdaget organiske kemikalier på Mars
- TESS-teleskopet opdagede en planet på størrelse med Mars, men med sammensætningen af Merkur