Ingeniører fra National University of Singapore har udviklet en ny metode til at omdanne naturgas til en fast form, som gør det nemmere og mere sikkert at opbevare og transportere den. Omdannelsen af materialet fra en gas til et fast stof kræver kun 15 minutter og brug af lav-toksiske blandinger. Den nye konverteringsmetode er vigtig, fordi mens mange lande rundt om i verden bevæger sig væk fra fossile brændstoffer, er naturgas stadig meget udbredt i de fleste lande rundt om i verden.
Naturgas omdannes ofte til væske for at gøre det nemmere at arbejde med, men omdannelsesprocessen kræver ekstremt lave temperaturer, omkring -162 grader celsius. Forskere bemærker, at naturen allerede omdanner en gas til et fast stof under visse forhold. Naturgasmolekyler kan komme ind i "burene" af vandmolekyler og danne gashydrater eller brændbar is.
Men i naturen kan denne proces tage millioner af år. Forskerne fremskyndede processen og sagde, at det var den hurtigste konverteringstid nogensinde. Nøglen til gennembruddet er aminosyren L-tryptophan, som øger reaktionshastigheden og fanger mere gas i faste hydrater hurtigere. Hele processen tager 15 minutter, mere end dobbelt så hurtigt som de nuværende standarder.
Det resulterende faste materiale er mere bekvemt og sikrere at opbevare og transportere. Som en isblok komprimerer gassen 90 gange sin volumen, er eksplosionssikker og er stabil nok til at blive opbevaret i en almindelig fryser ved -5 grader celsius. Denne metode kræver også mindre giftige tilsætningsstoffer end normalt.
Processen er kun blevet testet i laboratoriet, men holdet har til hensigt at udføre et eksperiment for at behandle omkring 220 pund gas pr. dag. I sidste ende håber holdet at skalere processen op til industriel brug.
Læs også:
- Storbritannien leder efter et sted til verdens første kommercielle fusionskraftværk
- Salget af en elbil, der ikke kræver genopladning, starter i USA