Det ultimative mål med udforskning af rummet er at finde beboelige jordlignende planeter, der har alle de ideelle betingelser for, at livet kan trives. I løbet af årtiers videnskabelig forskning har videnskabsmænd samlet et væld af beviser for eksistensen af potentielt beboelige verdener, men ingen af dem kommer i nærheden af vores unikke blå verden.
På trods af alle mærkelighederne svinder håbet om at finde en beboelig exoplanet ikke ud. Ny forskning forsøgt at indsnævre mulighederne for at opdage potentielt beboelige exoplaneter i Mælkevejen.
Ifølge beregninger fra University of Florida-professor Sarah Ballard og ph.d.-studerende Sheila Sahir kan omkring en tredjedel af galaksens planeter være i Golden Hair-zonen, en ideel bane, der gør det muligt for disse verdener at holde flydende vand og muligvis understøtte enhver form for liv.
Holdet målte "excentriciteten" af mere end 150 planeter, der kredsede om M dværgstjerner - stjerner på størrelse med Jupiter. Orbital excentricitet bestemmer formen af en planets kredsløb omkring dens værtsstjerne, såsom om planeten har en elliptisk bane eller afviger fra en perfekt cirkel.
Forskerne brugte data fra Kepler- og Gaia-teleskoperne. Ifølge undersøgelsen hjalp Kepler med at bestemme, hvordan exoplaneter bevæger sig foran deres stjerner, mens Gaia målte afstanden mellem stjerner i galaksen. "Afstand er en virkelig vigtig del af information, som vi manglede før, og som giver os mulighed for at lave denne analyse nu," sagde Sagiar, en af forfatterne til den nye undersøgelse, i en officiel erklæring.
Efter omhyggelig undersøgelse af dataene bemærkede forfatterne, at stjerner med flere planeter i cirkulære kredsløb er mere tilbøjelige til at rumme flydende vand. På den anden side kan stjernesystemer med en enkelt planet opleve "ekstremt overfladesteriliserende tidevand".
Som et resultat kan kun en lille brøkdel (en tredjedel) af planeterne i denne prøve være i Goldilocks-zonen. Alligevel betyder en tredjedel af planeterne "hundredevis af millioner" af potentielt lovende flydende verdener, kandidater til enhver livsform ud over vores dyrebare Jord.
"Jeg tror, at dette resultat er meget vigtigt for det næste årti med exoplanetforskning, fordi synet skifter mod denne population af stjerner. Disse stjerner er fremragende objekter til at søge efter små planeter i kredsløb, hvor det er meget muligt, at vandet kan være flydende, og derfor kan planeten være beboelig,” sluttede Sager.
Læs også:
- Astronomer har opdaget en vulkan-dækket planet, der kan have vand på sin overflade
- UAE Space Agency vil lande på en sjælden rød asteroide i 2034