Verdens første Mars-sonde fra et arabisk land ankom til affyringsrampen ved Tanegashima Space Center i Japan den 24. april. Den er klar til at begynde den endelige test, tankning og andre forberedelser til opsendelse den 14. juli ombord på en japansk H-2A raket.
Finansieret af De Forenede Arabiske Emirater, Emirates Mars Mission, kendt som Nadia eller Al Amal, blev udviklet i partnerskab mellem Mohammed bin Rashid Space Center i Dubai og Laboratory for Atmospheric and Space Physics ved University of Colorado i Boulder. Sonden, som indeholder tre videnskabelige instrumenter, vil måle parametrene for Mars-atmosfæren fra en unik bane højt over den røde planet.
Rumfartøjet på størrelse med Mini Cooper blev samlet på LASP-faciliteter i Colorado. Sonden blev leveret til Dubai i februar til yderligere test. Beslutningen om at sende fartøjet til affyringsrampen tvang ingeniører i Dubai til at skære nogle af sondens planlagte tests ned, men alle kritiske kontroller blev afsluttet, før sonden fløj til Japan.
Den 20. april forlod Nadia-rumfartøjet Mohammed bin Rashid Space Center i Dubai for at begynde en fire-dages rejse til Tanegashima, der ligger ud for den sydlige kyst af Japans Kyushu-ø, den sydligste af landets hovedøer.
Pakket i en klimakontrolleret skibscontainer blev rumfartøjet fløjet på et An-124 fragtfly fra Dubai til Nagoya, Japan. Den sidste fase af rejsen var skibet, der leverede sonden til øen Tanegashima.
Seks medlemmer af Emirates Mars-teamet fulgte rumfartøjet til Japan. Da de var der, begyndte de deres egen to-ugers karantæneperiode fastsat af den japanske regering. Når de afslutter karantæneperioden, vil personalet slutte sig til 11 ingeniører og teknikere for at gennemføre de sidste test af rumfartøjet ved Tanegashima.
Mere end halvdelen af rumfartøjets vægt ved opsendelsen vil være brændstof. Fuldt lastet vil orbiteren veje omkring 1,35 tons ved afgang. Rumfartøjet vil blive indkapslet i næsen af H-2A-raketten.
Lanceringsvinduet åbner den 14. juli (15. juli i Japan) og varer i tre uger. Interplanetariske missioner på en direkte rute til Mars skal starte på bestemte tidspunkter hver 26. måned, når Jorden og Mars er i de rigtige positioner i solsystemet.
Nadia-missionen vil gå i kredsløb om Mars i februar 2021. Ligesom selve rumfartøjet er sondens tre videnskabelige instrumenter udviklet i samarbejde mellem forskningsinstitutter i USA og De Forenede Arabiske Emirater. Efter at have gået ind i den første indfangningsbane i februar næste år, vil Nadia-rumfartøjet gå ind i en operationel bane, som er cirka 20 til 43 km over Mars, i april 2021.
Hope-missionen forfølger mange af de samme videnskabelige mål som NASAs MAVEN-rumfartøj, der ankom til den røde planet i 2014. Forskere analyserede data fra MAVEN-missionen for at bekræfte, at bombardementet af solvind og stråling ødelagde Mars-atmosfæren, hvilket gjorde planeten fra en varmere, vådere verden til den golde planet, den er i dag.
Nadia vil spore ilt og brint, der undslipper fra Mars-atmosfæren ud i rummet, og vil studere planetens atmosfære dybere. Forskere ønsker at undersøge mulige sammenhænge mellem Mars vejr og klima med emissioner af atmosfæriske partikler.
Læs også: