Venus var næsten en "glemt planet", og kun én rummission var gået der i de sidste 30 år. Men en nylig genopblussen af interesse for Jordens nærmeste nabo har fået NASA og ESA til at udvikle tre nye missioner til Venus, alle på grund af opsendelse i begyndelsen af 2030'erne.
ESA's EnVision Venus-mission er planlagt til at tage højopløselige optiske, spektrale og radarbilleder af planetens overflade. Men for at gøre dette skal rumfartøjet på størrelse med en varevogn udføre en særlig manøvre kaldet aerodynamisk bremsning (aerobraking) for gradvist at bremse og sænke sin bane gennem planetens varme, tætte atmosfære. Aerobraking bruger atmosfærisk modstand til at bremse rumfartøjet, og EnVision vil foretage tusindvis af passager gennem Venus' atmosfære på omkring to år.
"EnVision i sin nuværende form er ikke mulig uden denne udvidede fase af aerodynamisk bremsning," sagde EnVisions forskningschef, Thomas Voirin. "Rumfartøjet vil blive opsendt ind i Venus-kredsløb i meget høj højde, omkring 250 km, og derefter bliver vi nødt til at gå ned i en 000 km polær bane for videnskabelige operationer. Når vi flyver på Ariane 500, har vi ikke råd til alt det ekstra brændstof, der er nødvendigt for at sænke vores kredsløb. I stedet vil vi sænke farten ved at lave gentagne passager gennem Venus' øvre atmosfære, ned til en dybde på 62 km fra overfladen."
Adskillige rumfartøjer på Mars, såsom Mars Reconnaissance Orbiter og ExoMars Trace Gas Orbiter, udførte aerodynamisk bremsning for gradvist at bremse sonden og bringe den ind i den korrekte bane for missionsparametrene. Men på grund af Venus' ultratætte atmosfære sagde ESA, at de i øjeblikket tester materialer til rumsonden for at "se, om de sikkert kan modstå denne udfordrende atmosfæriske surfingproces." ESA siger, at resultaterne af materialetest forventes senere i år.
Det vil dog ikke være første gang, et rumfartøj har brugt aerodynamisk bremsning på Venus. ESA's Venus Express udførte en eksperimentel aerodynamisk bremsning i de sidste måneder af sin mission i 2014 og indsamlede værdifulde data om teknikken. Venus Express-missionen skulle vare 500 dage, men det pålidelige køretøj brugte til sidst otte år på at kredse om Venus, før det løb tør for brændstof. Det begyndte en kontrolleret nedstigning, der sank dybere og dybere ind i Venus' atmosfære, ved at bruge indbyggede accelerometre til at måle sin egen deceleration.
EnVision vil bruge en række instrumenter til at udføre omfattende observationer af Venus fra dens indre kerne til dens øvre atmosfære for bedre at forstå, hvordan Venus og Jorden udviklede sig så forskelligt.
Andre fremtidige Venus-missioner er DAVINCI+, en mission for at studere udviklingen af den venusiske atmosfære, og VERITAS, en mission, der skal kortlægge overfladen og det indre af Venus bedre. Disse to missioner er planlagt til at blive lanceret mellem 2028 og 2030.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: