NASA offentliggjorte billeder taget under dockingen af Boeing Starliner-kapslen med det nye servicemodul forud for en bemandet testflyvning til den internationale rumstation. Crew poden ser ud til, at C-3PO skulle gå rundt et sted, og det hele foregår i ørkenerne på planeten Tatooine.
Docking-processen fandt sted ved Commercial Crew og Cargo Processing Facility, dvs. C3PF, ikke C-3PO) på NASA Space Center opkaldt efter Kennedy i Florida. Det er placeret ved siden af Space Force Station ved Cape Canaveral, hvor den første flyvning nogensinde er planlagt til at finde sted i april Starliner med besætningen ombord.
Denne opsendelse af United Launch Alliances Atlas V løfteraket vil sende Starliner og astronauterne NASA Barry "Butch" Wilmore og Suni Williams til det kredsende laboratorium på en mission, der forventes at vare to uger. At forbinde Starliner-besætningskapslen og servicemodulet er ikke det eneste arbejde, NASA og Boeing gør for at forberede sig til fremtidig bemandet flyvning. I et blogindlæg forklarede NASA embedsmænd, at Willmore og Williams gennemførte en "mission general repetition" på Boeings Avionics and Software Integration Laboratory i Houston.
"Afslutningen af den omfattende missionsprøve baner vejen for de næste faser af Crew Flight Test, herunder samarbejde med besætningen og flyvekontrollører om forskellige integrerede fejlscenarier og en række opdateringer til flyvedagens parametre, der bliver tilgængelige som teamet kommer tættere på opsendelsesdagen," sagde erklæringen. NASA.
I løbet af testflyvning uden en besætning i maj 2022, kendt som Orbital Flight Test 2 (OFT-2), nåede kapslen den internationale rumstation. Flyvningen blev anset for en succes på trods af et par mindre anomalier i Starliners drift. Især hvis man sammenligner det med den første orbitale test i december 2019, hvor der var meget mere alvorlige problemer. Specifikt softwarefejl, der forhindrede den ubemandede Starliner i at komme ind i den korrekte bane for at docke med rumstationen.
På trods af sådanne fejl, NASA og Boeing forlænget kontrakten, hvorefter Starliner-kapsler skal bruges til bemandede flyvninger til ISS. SpaceX udfører allerede en lignende rolle for NASA ved hjælp af sine Falcon 9-raketter og Dragon-kapsler. SpaceX' næste mission, Crew-6, forventes at lancere tidligst den 26. februar.
Også interessant: