En mystisk ensom galakse 9,2 milliarder lysår væk er blevet opdaget

Chandra X-ray Observatory har hjulpet astronomer med at opdage en overraskende ensom galakse omkring 9,2 milliarder lysår fra Jorden. Dens omgivelser har mange tegn på en klynge af galakser, hvilket betyder, at galaksen sandsynligvis har tiltrukket og absorberet sine tidligere ledsagende galakser. Data fra NASAs Chandra X-ray Observatory og Gemini International Observatory blev brugt til denne opdagelse. Dette resultat kunne skubbe grænserne for, hvor hurtigt galakser kunne vokse i det tidlige univers.

På nogle måder har 3C 297 kvaliteterne af en galaksehob – en kæmpe struktur, der indeholder hundredvis eller endda tusindvis af individuelle galakser. Chandras røntgendata viser store mængder gas opvarmet til millioner af grader, et kendetegn for galaksehobe. Astronomer har også opdaget et jetfly fra kvasaren, som er synligt ved Carl H. Jansky Very Large Telescope, som er blevet forvrænget af interaktioner med sit miljø. Endelig tyder Chandra-dataene på, at en anden kvasarjet styrtede ind i gassen omkring den og skabte et "hot spot" af røntgenstråler. Disse er typiske karakteristika for galaksehobe. Data fra Gemini Observatory viser dog, at der kun er én galakse i 3C 297. Nitten galakser, der forekommer tæt på 3C 297 på Gemini-billedet, er faktisk meget længere væk.

I dette nye sammensatte billede (nedenfor) er Chandra-dataene i lilla, VLA-dataene i rødt og Gemini-dataene i grønt. Det inkluderer også data fra Hubble-rumteleskopet i det synlige og infrarøde (henholdsvis blå og orange farver). Den solitære galakse (3C 297) og positionen af ​​dens supermassive sorte er markeret i billedtekstversionen af ​​billedet sammen med det sorte huls stråler, røntgen-hotspot og varm gas. Synsfeltet på dette billede er for lille til at vise nogen af ​​de 19 galakser, der ikke er på samme afstand som 3C 297.

En version af, hvad der skete med de forsvundne galakser, er, at tyngdekraften fra den største galakse, kombineret med interaktionen mellem dem, fik ledsagegalakserne til at kollapse og blive absorberet af alfa-galaksen. Holdet mener, at 3C 297 højst sandsynligt er en "fossil gruppe" snarere end en klynge af galakser, et stadie af galaktisk evolution, når en galakse tiltrækkes og smelter sammen med andre. Hvis ja, så er 3C 297 den fjerneste gruppe af fossiler, der nogensinde er fundet.

Forfatterne kan ikke udelukke tilstedeværelsen af ​​dværggalakser omkring 3C 297, men deres tilstedeværelse forklarer stadig ikke fraværet af større galakser såsom Mælkevejen. Nære eksempler er M87 i Jomfruhoben, som har haft store galaktiske ledsagere i milliarder af år. Imidlertid vil 3C 297 bruge milliarder af år stort set alene.

Læs også:

• Et NASA-teleskop har afsløret en ung hob af galakser på kanten af ​​universet
• NASA Webb fanger den spektakulære galaktiske fusion Arp 220