Seniorforsker Jeff Morgenthaler fra Planetary Science Institute ved hjælp af Io Input/Output PSI Observatory (IoIO) opdaget på Io, en satellit Jupiter, et stort vulkanudbrud. Forskeren har brugt observatoriet, der ligger nær Benson, Arizona, til at overvåge vulkansk aktivitet på Io siden 2017.
Io er den inderste af Jupiters fire store måner, og er også det legeme med den mest vulkanske aktivitet i solsystemet. Satellitten modtog denne egenskab på grund af de tidevandseffekter, den oplever fra Jupiter og dets to andre store "ledsager", Europa og Ganymedes.
IoIO-observatoriet bruger en særlig teknik, der dæmper lyset, der kommer fra Jupiter, for at gøre det muligt at afbilde de svage gasser nær den meget lyse planet. Stigningen i koncentrationerne af to af disse gasser, natrium og ioniseret svovl, begyndte mellem juli og september 2022 og fortsatte indtil næsten udgangen af 2022.
Interessant nok var det ioniserede svovl, der danner den underholdende donutformede struktur, der omgiver Jupiter, kaldet Ios plasmathorus, ikke så lyst i dette udbrud som før. "Dette kan fortælle os noget om sammensætningen af den vulkanske aktivitet, der forårsagede udbruddet, eller at thorium slipper af med materiale mere effektivt, når der kastes mere materiale ind i det," sagde Jeff Morgenthaler.
Disse observationer har dybtgående konsekvenser for missionen NASA Juno, som har kredset om Jupiter siden 2016. Under opblussen fløj rumfartøjet forbi Europa og nærmer sig nu gradvist Io. Sonden når sin nærmeste tilgang i december 2023. Flere af sondens instrumenter er følsomme over for ændringer i plasmamiljøet omkring Jupiter og Io, som kan spores direkte til den type vulkansk aktivitet, der observeres i IoIO. "Junos målinger kan muligvis fortælle os, om dette vulkanudbrud havde en anden sammensætning end tidligere," sagde Morgenthaler.
"Det mest spændende ved disse observationer er, at de kan gengives af næsten enhver lille college eller ambitiøs amatørastronom," sagde Morgenthaler. "Næsten alle de dele, der bruges til at bygge IoIO'en, er tilgængelige i en avanceret kamerabutik eller teleskopbutik."
At have et eller flere IoIO-observatorier, der opererer andre steder, ville være meget nyttigt til at undgå vejrhuller og kunne potentielt give længere observationer hver nat af Ios meget dynamiske plasmatorus. "Det ville være fantastisk at se endnu en IoIO kørende før sonden Juno vil nå Jupiter næste december," sagde Morgenthaler.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.